Un patógeno intestinal conocido por provocar diarrea severa, vómitos y disentería está mutando hacia una dirección preocupante. La bacteria Shigella, que históricamente se transmitía por agua o alimentos contaminados y en guarderías infantiles, se está consolidando como una Infección de Transmisión Sexual (ITS) altamente resistente a los tratamientos convencionales.
Aunque la shigelosis puede enfermar a cualquier persona, las autoridades sanitarias de Estados Unidos y Europa señalan que la infección se ha vuelto endeémica en comunidades de hombres gais, bisexuales y otros hombres que tienen sexo con hombres (GBMSM). Lo alarmante es que las cepas circulantes han desarrollado una resistencia masiva a múltiples fármacos, rozando la categoría de "superbacterias" casi intratables.
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El aumento de las cepas ultra resistentes (XDR)
Un análisis reciente de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC) reveló un salto dramático en las muestras analizadas:
En 2011, el 0% de los aislamientos presentaba resistencia extrema a medicamentos (XDR).
Para 2023, la cifra subió al 8.5%.
Más de un tercio de los pacientes con shigelosis ultra resistente requirió hospitalización.
Especialistas de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) reportan recibir un caso al mes de Shigella resistente, cuando en 2022 solo registraban uno al año. "Es prácticamente una explosión de este patógeno en la comunidad", advirtió el microbiólogo Shangxin Yang.
Un problema de salud pública global
La situación no es exclusiva de América del Norte. En el Reino Unido, la Agencia de Seguridad Sanitaria (UKHSA) alertó que entre el 86% y el 94% de los análisis de Shigella sonnei y Shigella flexneri —las dos variantes más comunes de transmisión sexual— mostraron resistencia a los antibióticos habituales.
La genetista Kate Baker, de la Universidad de Cambridge, advierte sobre la complejidad del brote:
"Muchos hombres no son conscientes del riesgo serio y creciente que representa la Shigella de transmisión sexual. Ha pasado de ser una enfermedad tratable con medicamentos comunes a estar cerca de ser intratable en el curso de la última década".
Además, la investigadora señala el fenómeno de la "resistencia espectadora": el uso de antibióticos destinados a combatir otras infecciones (como la gonorrea) puede generar inmunidad en las bacterias de Shigella presentes en el organismo como efecto secundario.
¿Cómo prevenir el contagio?
Dado que la Shigella se transmite a través del contacto fecal-oral directo o indirecto durante las relaciones sexuales, las autoridades de salud recomiendan extremar precauciones:
Pausa en la actividad sexual: Evitar tener relaciones sexuales con personas que hayan presentado diarrea o malestar estomacal en las últimas dos semanas.
Protección y barreras: Utilizar barreras de látex (preservativos o campos de damero) durante el sexo oral y anal.
Higiene rigurosa: Lavarse minuciosamente las manos y el cuerpo con agua y jabón antes y después de cualquier encuentro íntimo.
Consulta médica oportuna: Acudir al médico ante cualquier síntoma gastrointestinal e informar sobre el historial de actividad sexual para recibir el tratamiento adecuado, ya que las cepas sexuales requieren abordajes farmacológicos distintos a las contraídas por viajes.
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