Para el 2020 el Banco Europeo de Inversiones (BEI) prevé dejar de financiar proyectos de energías fósiles. Esto lo convertiría en el primer organismo multilateral en tomar esta iniciativa.
Atendiendo a esto, su apoyo en República Dominicana en el sector energético se centrará fundamentalmente en proyectos de generación con recursos renovables, según indicó el jefe de la Oficina Regional para el Caribe de la entidad, Yves Ferreira, durante su participación en el Foro de Energía Sostenible que se realizó la semana pasada en el país.
También se dará atención especial a las iniciativas que hagan un uso más racional de los recursos disponibles, a las que limiten las pérdidas en la transmisión y distribución y que contribuyan a edificar una red nacional integrada, eficaz y estable, explicó Ferreira en su presentación.
En cuestiones de cambio climático apoyará proyectos de transportes públicos como el metro y que reduzcan el consumo energético como los que garantizan la eficiencia energética en edificios públicos y alumbrado público.
Cada vez se seguirá apostando más por las energías renovables, pues se estima que estas tecnologías seguirán siendo más competitivas que los combustibles fósiles.
Participación en el país
República Dominicana es país del Caribe que más se ha beneficiado de los financiamientos del BEI, principalmente el sector financiero.
La participación de organismo en el sector eléctrico dominicano comenzó en 1993 con el financiamiento de un proyecto, junto al Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y el Banco Mundial (BM), para reforzar las redes de transmisión y la distribución eléctrica en algunas áreas de Santo Domingo, el Sur y el Este del país, según datos proporcionados por Ferreira.
En 1998 el BEI prestó 9 millones de euros para las reparaciones de los daños provocados por el huracán George a la línea de transmisión de 138 kilovatios de electricidad desde Hainamosa a San Pedro de Macorís.
Entre 2009 y 2014 la entidad estuvo contemplando participar en tres proyectos privados de energía renovable, pero no llegaron a concretarse.
El BEI también aportó US$100 millones al proyecto de reducción de pérdidas que ejecuta actualmente la Corporación Dominicana de Empresas Eléctricas Estatales (CDEEE). Este programa es cofinanciado con el BM y el BID y tiene como objetivo mejorar la disponibilidad del suministro de energía para los consumidores y la sostenibilidad financiera de las tres empresas dominicanas de distribución de electricidad.
¿Cómo generan energía los paneles solares interiores y los paneles nocturnos?
Los sistemas de generación de energía renovable, particularmente los paneles solares, han sido efectivos complementando el abastecimiento eléctrico, pero tienen sus limitaciones: una, cuando nos movemos a un espacio interior, lejos de los rayos solares y, la otra, cuando es de noche.
Pero, ahora, dos investigaciones independientes han desarrollado opciones que podrían resolver nuestras necesidades energéticas futuras.
Por una parte, científicos en China y Suecia crearon celdas solares -o fotoeléctricas- orgánicas optimizadas para convertir la luz interior ambiental en electricidad.
Por otra, científicos en California, Estados Unidos, experimentaron con un panel que aprovecha el frío del cielo nocturno para generar significativas cantidades de electricidad.
Veamos ambas por separado y cómo nos pueden servir.
Paneles solares interiores
A medida que se expande la interconexión digital de objetos cotidianos con internet -lo que llaman internet de las cosas (IdC)- se espera que necesitemos tener millones de productos online, tanto en el espacio público como en casa.
Muchos de estos productos incluirán una multitud de sensores para detectar y medir la humedad, la concentración de partículas, la temperatura y otros parámetros del ambiente.
Aquí es donde entran las celdas solares orgánicas de uso interior, desarrolladas conjuntamente por científicos de la Academia de Ciencias de China y de la Universidad de Linköping, Suecia.
La energía que producen es baja, no obstante, sería suficiente para alimentar los millones de productos que estarán conectados a internet en el futuro.
Los investigadores, que publicaron sus resultados en la revista especializada Nature Energy, crearon una capa absorbente de luz con una cuidadosa combinación de materiales que permiten una flexibilidad considerable a la hora de "sintonizar" las celdas solares para aceptar diferentes espectros -longitud de onda- de luz.
La combinación absorbe exactamente la longitud de onda de luz que nos rodea en las salas de nuestras casas, en una biblioteca o en un supermercado.
En uno de los experimentos, una celda de un centímetro cuadrado fue expuesta a la luz ambiental de intensidad de 1000 lux (un lux es una unidad estándar de iluminancia) y los investigadores pudieron observar que hasta 26,1% de la energía de la luz se convirtió en electricidad.
"Esta investigación supone una gran promesa en el uso de las células solares orgánicas para potenciar el internet de las cosas de nuestra vida cotidiana", declaró Feng Gao, profesor de la División de Electrónica Biomolecular y Orgánica de la Universidad de Linköping, Suecia.
Las celdas no sólo son flexibles y baratas de producir, también son aptas para la fabricación en masa en forma amplias superficies en una impresora.
"Estamos confiados en que la eficiencia de las células solares orgánicas irá mejorando para las aplicaciones de luz ambiental en años venideros, porque todavía hay mucho campo para avanzar en la optimización de los materiales que se usan en este trabajo", subrayó Jianhui Hou, profesor del Instituto de Química, de la Academia de Ciencias de China.
El resultado es un avance más en la investigación de generación energética con luz interna. Pero, ¿qué pasa cuando no hay luz?
Luz de la oscuridad
La capacidad de generar electricidad durante la noche sería fundamental en facilitar la operación de una amplia gama de aplicaciones, incluyendo sistemas de iluminación, cocina y sensores de baja energía.
Los paneles solares tradicionales funcionan en base a la termodinámica. Una fuente de calor, el Sol, interactuando con un entorno frío en la Tierra como disipador térmico. La diferencia en temperaturas sirve para generar electricidad.
Ahora, investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) y de la Universidad Stanford, en ese mismo estado de EE.UU., han invertido el proceso utilizando el entorno cálido de la Tierra y el frío del espacio nocturno, en lo que se conoce como enfriamiento radiativo, para iluminar un diódo emisor de luz, o LED.
El profesor Aaswath Raman, de UCLA, y los científicos Wei Li y Shanhui Fan, de Stanford, construyeron un dispositivo que consiste en un radiador de aluminio que capta el calor del aire circundante y lo libera a la atmósfera a partir de una placa de aluminio pintada de negro.
Un convertidor termoeléctrico se aprovecha del enfriamiento radiativo, por el cual una superficie expuesta al cielo transfiere su calor a la atmósfera durante la noche, a través de radiación térmica.
Este fenómeno hace que dicha superficie expuesta llegue a enfriarse más que el aire de alrededor, lo que explica la formación de escarcha, y que desde ahora puede emplearse para generar electricidad.
"Este dispositivo puede generar electricidad de noche, cuando las células solares no funcionan", comentó en un comunicado Raman, autor principal del estudio que fue publicado en la revista Joule.
AASWATH RAMAN
"Además de la iluminación, creemos que esta podría ser una manera para generar energía en lugares remotos, y en cualquier lugar donde haga falta obtener electricidad durante la noche", añadió.
El dispositivo puede ser construido a mayor escala con facilidad para su uso práctico e incluso ser fabricado a partir de tecnología barata ya existente.
Aunque por ahora se genera poca electricidad, los investigadores estiman que se puede aumentar 20 veces su potencia modificándolo y usándolo en un clima más cálido y seco.
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