No obstante, una nueva investigación europea demuestra la sorprendente cantidad de gérmenes y parásitos que se pueden encontrar en productos de carne comerciales, lo cual es peligroso para la salud del animal y su dueño.
El equipo de investigación de Paul Overgaauw en la Universidad de Utrecht quería saber si las bacterias zoonóticas y los parásitos — ambos que se pueden pasar entre diferentes especies — tenían una presencia en los productos de carne cruda para mascotas. Al final, analizaron 35 tipos de comida comercial de ocho marcas diferentes de Holanda.
Sus resultados son un poco perturbartes. Encontraron la bacteria E. coli en un cuarto de los productos y Salmonella en un 20% de los productos. Ambos de estos patógenos son peligrosos para los humanos y para las mascotas. Adicionalmente, los investigadores descubrieron varias especies de la bacteria Listeria — que es particularmente peligrosa para las mujeres embarazadas, los recién nacidos, los mayores y las personas que tienen sistemas inmunes débiles — en un 43% de los productos. Cuarto de los productos tenían los parásitos Sarcocystis cruzi y Sarcocystis tenella (el último puede ser trasmitido a los humanos). Y finalmente, dos de los productos dieron resultados positivos de Toxoplasma gondii, un parásito del cerebro que altera el comportamiento de los animales y que posiblemente afecte a los humanos.
Los investigadores solo realizaron pruebas en productos disponibles en Holanda, lo cual es una limitación del estudio. Estos productos variarán según el país, que hacen que los fabricantes cumplan diferentes estándares para la carne, el control de calidad, etc. Pero otros estudios realizados en diferentes países han llegado a conclusiones similares (hay ejemplos aquí, aquí, aquí y aquí).
Las personas pueden llegar a tener contacto con estos patógenos si tocan la mascota infectada, comida contaminada o superficies. También es posible ser contagiado si el dueño del animal come comida humana debido a la contaminación cruzada. Además de recomendar que los dueños se eduquen sobre los riesgos de estas dietas y practiquen buena higiene, los investigadores declaran que los fabricantes deben incluir advertencias e instrucciones sobre cómo manejar los productos.
“A pesar del tamaño relativamente pequeño de productos en nuestro estudio, está claro que los productos comerciales de carne cruda podrían estar contaminados con una variedad de bacterias zoonóticas y patógenos parasíticos que podrían convertirse en una posible fuente de infecciones bacterianas en los animales, y si se transmiten, podrían ser una amenaza para los humanos”, escriben los investigadores en su estudio. “Los gatos y perros que tienen dietas de carne cruda también son más probables a ser infectados con bacterias resistentes a los antibióticos que los animales en dietas convencionales, lo cual podría ser un riesgo serio para la salud de los animales y la salud del público”.
Jennifer Larsen, una nutricionista clínica de la escuela de veterinaria de la Universidad de California en Davis, que no estaba involucrada en el estudio, está de acuerdo con los autores.
A la nutricionista no le convencen los argumentos que afirman que los perros y los gatos deben comer alimentos que comerían si vivieran en la naturaleza.
“Los objetivos que tenemos para nuestras mascotas incluyen la longevidad, generalmente la falta de reproducción, una nutrición ideal, un cuerpo en buenas condiciones y la prevención de trauma y enfermedad”, dijo Larsen. “Hacemos muchas cosas para protegerlos de lo que podría ocurrir en la naturaleza, como la hambruna, enfermedad, reproducción temprano y frecuente, trauma de accidentes y peleas y una vida muy corta. Tenemos la habilidad de hacer esto gracias a los avances científicos en nutrición, terapia médica y medicina veterinaria preventiva (castración, vacunación), junto con el uso de correas, vallas y manteniéndolos dentro de nuestras casas”.
Notablemente, Larsen comenta que los perros y los gatos no son “naturales”. Los hemos creado por nuestro propósitos y utilizando para cazar, tener compañía, trabajar en las granja, etc.
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