Al menos 13 personas murieron y más de 300 resultaron heridas en un ataque este sábado contra el Aeropuerto Internacional Rey Jalid de Riad, la capital de Arabia Saudita, según informaron las autoridades locales.
Entre los fallecidos se encuentran cuatro ciudadanos saudíes, dos personas de Bangladesh y una persona de cada uno de los siguientes países: EE.UU., Jordania, Palestina, Siria, Sudán y Egipto, según confirmó la autoridad de aviación civil saudita.
El ataque se produjo días después de que los hutíes de Yemen reivindicaran otros ataques contra la misma instalación.
Este domingo, un proyectil impactó de nuevo contra el aeropuerto y provocó un incendio en una de sus salas de pasajeros. Una persona, un residente paquistaní, murió y otras 11 resultaron heridas, según la autoridad de aviación civil saudita.
El portavoz de la coalición militar liderada por Arabia Saudita, el general de división Turki al-Maliki, dijo que las defensas aéreas interceptaron un misil cerca del aeropuerto, mientras las autoridades combatían el incendio causado por un "proyectil desconocido" que impactó en la sala de pasajeros número 4.
Los hutíes, que se atribuyeron los ataques, dijeron que en las últimas 24 horas atacaron el aeropuerto con una combinación de misiles balísticos y de crucero, y drones. También afirmaron haber atacado instalaciones petroleras y el aeropuerto de Dammam, en el este de Arabia Saudita.
La autoridad de aviación civil añadió que algunos de los heridos del sábado se encontraban "en estado crítico".
Este domingo, los hutíes advirtieron en un comunicado que las aerolíneas, los viajeros y los trabajadores aeroportuarios debían evitar los aeropuertos y el espacio aéreo de Arabia Saudita, al considerar que podían ser objeto de nuevos ataques.
Su portavoz militar, el general de brigada Yahya Saree, prometió continuar con las "operaciones en escalada en lo profundo de Arabia Saudita" y advirtió de que todos los aeropuertos saudíes, salvo los de las ciudades santas de La Meca y Medina, son objetivos potenciales.
Las operaciones en el Aeropuerto Internacional Rey Jalid de Riad permanecen suspendidas.
Abdullah Al-Alimi Bawazir, vicepresidente del gobierno yemení reconocido internacionalmente, pidió a los socios regionales e internacionales que adoptaran "acciones decisivas".
El ataque contra el aeropuerto de Riad "exige una postura regional e internacional firme que vaya más allá de las declaraciones de condena y que incluya medidas prácticas", afirmó.
"Apoyamos firmemente al Reino de Arabia Saudita" y "apreciamos enormemente su papel destacado en la contención de la milicia terrorista hutí", añadió.
El presidente de EE.UU., Donald Trump, dijo que su país "tomará una decisión" y "actuará muy rápido" sobre si atacar a los hutíes. El secretario de Defensa de Reino Unido, Wes Streeting, sugirió que su país podría "potencialmente" dar más apoyo a Arabia Saudita.
El secretario de Estado de EE.UU., Marco Rubio, condenó los ataques y confirmó que un ciudadano estadounidense murió. El secretario de Exteriores británico, Ed Miliband, dijo estar "horrorizado".
El ataque del sábado fue el más mortífero contra un país árabe del Golfo desde que comenzó, en febrero, la guerra entre Israel, EE.UU. e Irán. La embajada de India en Arabia Saudita informó este domingo de que un ciudadano indio murió por las heridas sufridas en ese ataque.
"Todo el mundo corría"
El ataque del sábado se produjo un día después de que las autoridades informaran de que tres saudíes —entre ellos un piloto— murieron en dos ataques perpetrados el día anterior contra el aeropuerto por los hutíes, grupo respaldado por Irán.
Otras tres personas fallecieron en ataques hutíes contra dos aeropuertos saudíes los días 6 y 7 de octubre.
Un testigo que se encontraba en la terminal de vuelos nacionales relató haber visto el impacto en la puerta de embarque 401 y a "personas heridas ante mis ojos", añadiendo: "Todo el mundo corría".
Las embajadas occidentales en Arabia Saudita han advertido a sus ciudadanos que se mantengan alejados del aeropuerto, mientras que el Ministerio de Asuntos Exteriores de Reino Unido recomendó a los británicos evitar la zona "hasta que el aeropuerto sea seguro y estar atentos a las indicaciones de las autoridades saudíes".
La coalición militar liderada por Arabia Saudita prometió responder al ataque, del que han responsabilizado a los hutíes y que han calificado de "crimen de guerra".
Intensificaciones de los ataques
Tras el ataque, varias aerolíneas del Golfo anunciaron la cancelación de sus vuelos con destino y origen en el aeropuerto; Kuwait Airways citó la "situación de seguridad" en el lugar.
Todos los vuelos con destino a Riad fueron desviados o cancelados, según datos del servicio de seguimiento aéreo Flightradar.
Se solicitó al personal médico que acudiera a los hospitales para atender la situación, declaró una fuente médica a la agencia AFP.
"Nos informaron de que nos enfrentamos a una 'situación de emergencia grave'", dijo la fuente médica a la agencia.
Este ataque se produce en un contexto de marcada intensificación de los combates entre las fuerzas gubernamentales yemeníes respaldadas por Arabia Saudita y los hutíes, quienes controlan la mayor parte del noroeste del país.
Los hutíes afirman que sus ataques contra Arabia Saudita responden al apoyo que este país brinda a las fuerzas gubernamentales en la guerra civil de Yemen.
El conflicto se agravó después de que los hutíes tomaran, mediante una rápida ofensiva, tramos estratégicos de la costa del mar Rojo.
Entre ellos figuraba el puerto de Moca, situado en el estrecho de Bab el Mandeb; este estrecho constituye el punto más angosto del mar Rojo y un paso crítico para el transporte marítimo mundial.
Desde entonces, las fuerzas yemeníes progubernamentales han afirmado haber "asegurado" dicho estrecho, ubicado en el extremo meridional del mar Rojo.
"Embargo marítimo"
En 2015 se formó una coalición liderada por Arabia Saudita, después de que varios países árabes unieran sus fuerzas para impedir que los hutíes arrebataran el control de Yemen al gobierno reconocido internacionalmente.
En 2022 se negoció un alto el fuego temporal, tras años de ataques aéreos y combates terrestres que causaron la muerte de cientos de miles de personas y desencadenaron una de las peores crisis humanitarias del mundo.
Sin embargo, la tregua informal comenzó a desmoronarse en julio.
Los hutíes anunciaron un "embargo marítimo" contra Arabia Saudita e iniciaron ataques con misiles y drones contra aeropuertos, instalaciones petroleras y buques petroleros saudíes en el mar Rojo. Afirmaron que se trataba de represalias por lo que describieron como un bloqueo saudí de años de duración y por un ataque aéreo contra el aeropuerto de Saná.
La televisión Al Masirah, controlada por los hutíes, dijo que "el enemigo saudita" lanzó un ataque aéreo contra el aeropuerto internacional de Saná, la capital de Yemen, y que una vivienda de la ciudad también fue alcanzada, con un niño muerto y seis heridos. Arabia Saudita no ha confirmado los ataques y la BBC no ha podido verificar este informe.
El canciller de Irán, Abbas Araghchi, dijo este domingo a su homólogo saudita que su país está dispuesto a ayudar a "facilitar el diálogo entre Arabia Saudita y Yemen", en referencia a la administración hutí.
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