Cerca del 99,5% de los vehículos nuevos en Estados Unidos ya circulan con una de estas cajas, oficialmente denominada "registrador de datos de incidencias".
La Unión Europea los ha hecho obligatorios a partir de este mes de julio para todos los autos nuevos.
El registrador o "caja negra" recoge ciertos datos durante los segundos previos a un accidente, así como en los instantes después de producirse.
Factores como la velocidad, si el conductor accionó el freno, si hubo un fallo técnico o el funcionamiento de los sistemas de seguridad como los cinturones o los airbags quedan grabados en el dispositivo.
También puede registrar las condiciones meteorológicas en el momento del impacto, o la fuerza del mismo.
La "caja negra" va atornillada al chasis debajo del asiento del conductor y está conectada a la centralita del auto.
Sus datos se pueden obtener as través del puerto OBD (siglas en inglés para On Board Diagnostics), el sistema de diagnóstico que llevan instalado la mayoría de los vehículos, o a través de un puerto del propio dispositivo.
En caso de accidente, estos datos pueden ser interpretados para intentar averiguar las causas de un siniestro. En la Unión Europea, los datos no serán accesibles a cualquiera, tan solo a las autoridades competentes.
Estándar
En Estados Unidos, excepto aquellos vehículos muy antiguos, la práctica totalidad de los autos lo llevan. En realidad no existe una ley federal que lo exija -como sí ha hecho ahora Bruselas para los autos nuevos en Europa-, pero se trata de una prestación estándar en la mayor parte de los modelos de fabricantes como Ford, Toyota, Honda, Chrysler, Honda o GM.
Las "cajas negras" de los vehículos sirven para analizar la seguridad vial.
La información que puede obtenerse de estas "cajas negras" resulta muy valiosa en caso de accidente, y ya se utiliza frecuentemente en demandas por accidentes automovilísticos en Estados Unidos para determinar la responsabilidad del siniestro. El dispositivo puede determinar si el conductor manejaba en el momento del accidente de forma imprudente o si, por el contrario, el vehículo registró un fallo técnico.
En la Unión Europea, donde la medida ha tardado más en adaptarse por las dudas que generaba en cuanto a la protección de datos, la regulación obliga a que la información de estas "cajas negras" sea anónima y que solo sea utilizada por los Estados miembros para realizar análisis de seguridad vial y evaluar la eficacia de medidas concretas que se hayan adoptado, sin la posibilidad de identificar al conductor.
Bruselas quiere reducir en 25.000 el número de muertos en carretera y en 140.000 el de heridos graves para 2038.
Además de las "cajas negras", los nuevos vehículos también deben incorporar un "limitador de velocidad", que avisará al conductor cuando sobrepase el límite permitido y haciendo más difícil apretar el acelerador, aunque no lo bloqueará.
La "caja negra" puede detectar si funcionaron los sistemas de seguridad del vehículo como los cinturones o los airbags.
¿Qué intervalo de tiempo queda registrado en la "caja negra"?
El dispositivo va registrando y borrando información constantemente, aunque no graba video ni, a diferencia de los aviones, tampoco el audio.
En caso de accidente, el tiempo que queda registrado antes y después del siniestro dependen de la legislación de cada país.
En Estados Unidos, por ejemplo, la National Highway Traffic Safety Administration (Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras) exige 5 segundos de información antes del accidente, aunque quiere ampliarlo a 20 segundos.
La Unión Europea exige los 30 segundos anteriores al siniestro y los 5 posteriores.
La mirada tiene que ser mucho más abarcadora que solo hacer campañas de concientización y señalización. Incluso tiene que ir más allá de multas dolorosas para el bolsillo. Las muertes por accidentes viales siguen siendo uno de los flagelos de la humanidad que se inició casi en concordancia con la popularización del uso del automóvil y es responsabilidad de los gobiernos enfrentar el problema desde todos los ángulos posibles.
Desde el examen para obtener la licencia de conductor en adelante, la capacitación y la concientización de la importancia que tiene saber conducir y no solo manejar, es clave. Ese es el comienzo de todo, porque un buen conductor es mucho más que una persona que acciona correctamente el volante, los pedales y la caja de cambios, si la tiene.
No se trata solo de no manejar a exceso de velocidad y no pasar semáforos en rojo. Tener en cuenta a quien va detrás o a los costados, prever lo que sucede en el tránsito más allá del auto que está adelante, mirar los espejos antes de poner la luz de giro, no detenerse caprichosamente en doble mano, mantener la distancia correcta, ir por el carril derecho, estar atento a poder hacer una maniobra de liberación de un carril por una emergencia, respetar a quien llega a una esquina por la derecha, son algunas de las cosas que, aunque parecen pequeñas, muestran que un conductor piensa en su entorno. Y aun si todo eso se lleva a la práctica, los accidentes igualmente pueden ocurrir.
Entonces, cuando ocurre un accidente, es cuando hay que estar preparados para mitigar sus consecuencias. Para eso se han tomado distintas medidas preventivas como las de reducción de la velocidad máxima en ciudades a 30 km/h en lugar de 40 km/h que ya se aplica hace un año en muchos países de Europa, y por supuesto, probablemente la más importante, la actualización de los niveles de seguridad de los automóviles, no solo pensando en el ocupante del vehículo sino en los que están fuera de él. Ambas iniciativas originadas de la Organización de Naciones Unidas.
Pero Europa va un paso más adelante aún. Así como no es obligatorio que los autos hagan un test de EuroNCAP pero los fabricantes lo hacen de todos modos para que los usuarios conozcan el nivel de seguridad de sus autos a través de un etiquetado que así lo certifique, desde el mes de julio de 2022 hay una nueva medida que contribuirá notablemente a mejorar el conocimiento de las causas de los accidentes: la caja negra obligatoria.
Así como ocurre con los aviones, esta grabadora que técnicamente se denomina EDR (Event Data Recorder), registrará y guardará datos como la velocidad del automóvil, las revoluciones del motor, la acción sobre el pedal de freno y acelerador, la fuerza del impacto, e incluso si los ocupantes estaban usando un cinturón de seguridad desde 30 segundos antes hasta 10 segundos después de un accidente.
La caja negra debe ser parte del equipo de serie de los nuevos modelos que se homologuen a partir de ahora, es decir, de autos de nueva concepción que se lancen al mercado. En cambio, para los que ya existen, aunque sean nuevos, ese plazo se extenderá hasta julio de 2024, cuando ningún auto que se compre como 0 kilómetro, pueda comercializarse sin este dispositivo.
Pero adicionalmente, será obligatorio también otro sistema preventivo llamado Intelligent Speed Assistance (ISA), que consiste en un auditor electrónico que coteja la velocidad del automóvil con la permitida en cada calle o ruta por la que se transita. Si bien actualmente es uno de las asistencias a la conducción (ADAS) que muchos vehículos traen como equipo de serie, el nuevo sistema no se limitará a informar al conductor respecto a un eventual exceso de velocidad por sobre la máxima permitida, sino que actuará directamente sobre el acelerador, impidiéndole la acción. Por norma, esta función podrá desactivarse tanto programando que así sea o bien acelerando fuertemente el pedal, esto último como una opción para un caso de emergencia. De cualquier modo, todo quedará registrado en la caja negra.
En total son 8 las funciones ADAS que se exigen desde julio de 2022 para modelos nuevos. Además de las dos mencionadas, es obligatorio que los autos tengan Freno autónomo de emergencia, control de todos los cinturones de seguridad, cámara trasera con detector de tráfico cruzado, sensor de fatiga o somnolencia al volante, alerta de cambio de carril involuntario y el más polémico de todos, interfaz para instalar un inhibidor de arranque del automóvil si se detecta nivel elevado de alcohol del conductor. En este último caso, ante la resistencia de muchos fabricantes, lo que será obligatorio es la facilidad para poder incorporarlo fácil y efectivamente en caso de querer hacerlo.
Mientras tanto, en nuestra región, todavía muy alejada de cumplir o acercarse a esos objetivos y acciones que permiten bajar la siniestralidad vial, Chile está a punto de confirmar la incorporación del etiquetado obligatorio de pruebas de choque de Latin NCAP, para que los usuarios compren automóviles con esa información a su alcance. Una medida que pone a ese país como el único de Latinoamérica que apoya formalmente una mejora de la seguridad técnica del parque automotor.
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