Transeúntes, vecinos, obreros y empleados del hotel Saratoga forman el grueso de las víctimas de la peor tragedia humana en Cuba desde el accidente aéreo de mayo de 2018 que dejó 112 muertos.
La explosión del viernes ha causado hasta el momento 30 fallecidos, según el Ministerio de Salud Pública (Minsap).
En el hotel Saratoga, donde culminaban los trabajos de renovación para reabrir el 10 de mayo tras más de dos años cerrado por la pandemia, había 51 empleados y dos obreros externos, según autoridades de turismo locales.
De ellos, 11 han muerto, 6 se encuentran hospitalizados con heridas de diversa consideración y 13 aún permanecen desaparecidos, informó la empresa estatal Gaviota, que opera el hotel.
La explosión destruyó la fachada del Saratoga, emlazado en un edificio de 6 pisos construido en 1879 y remodelado varias veces
Entre los 30 fallecidos (16 hombres y 14 mujeres) hay un cadáver de un varón de 76 años que no ha sido reclamado por familiares o personas cercanas.
Cuatro son menores de edad: un niño de 10 años, dos adolescentes de 15 y otro de 17, que fallecieron antes de poder ser trasladados al hospital.
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Cinco estudiantes resultaron heridos, tres de ellos de una escuela primaria que se encuentra frente al hotel, según la directora provincial de Educación.
El Ministerio de Salud indicó que una niña tuvo que ser operada de urgencia por una fractura de cráneo y que un adulto requirió una amputación.
Mensajes de dolor en las redes
A medida que se revelaba la identidad de los cadáveres, las redes sociales en Cuba se llenaron de mensajes de dolor y recordatorios a las víctimas de este fatal accidente producido, según las primeras investigaciones, por un escape de gas.
Entre ellas una mujer de 28 años de La Habana que estaba embarazada.
"Cuida mucho a tu mami y a tu niña desde donde estés", reza la publicación en Facebook de una familiar de la fallecida.
Según las primeras conclusiones, un escape en la manguera que surtía gas al hotel desde un camión cisterna pudo ser la causa de la explosión.
Todos los muertos son cubanos con la excepción de una mujer española de 29 años.
La joven, que se encontraba en Cuba de vacaciones, pasaba por el lugar cuando se produjo la explosión.
El hotel Saratoga se encuentra en una de las zonas más turísticas y concurridas del popular barrio de La Habana Vieja, frente al emblemático Capitolio, y frente a sus puertas habitualmente se congregan transeúntes para esperar taxis u otros medios de transporte.
Heridos y desaparecidos
La explosión también dejó 80 heridos, de los que 24 (de ellos 5 menores) se encuentran hospitalizados y 13 están en estado crítico o grave.
Entre ellos hay un español, pareja de la turista fallecida, que fue sometido a una operación y "lucha por su vida" en un hospital, según autoridades municipales de La Habana.
Los cubanos han emprendido una campaña en redes sociales para donar sangre a los hospitales que atienden a los heridos.
Además, al menos 17 personas permanecen desaparecidas, según la Cruz Roja y otras fuentes.
Un rescate difícil
Los efectivos de emergencia prosiguen las labores de rescate en el edificio derrumbado con la esperanza de encontrarlos con vida.
Se cree que podría haber sobrevivientes en el sótano y bajo los escombros entre el edificio y construcciones aledañas.
Las autoridades cubanas destacaron que es muy difícil acceder al sótano, ya que los pisos superiores se desplomaron sobre la parte más baja y al mover los escombros podrían producirse nuevos derrumbes o poner en peligro la vida de posibles sobrevivientes.
Familiares de los desaparecidos, la mayoría trabajadores del hotel, han hecho circular fotos de estos en las redes sociales, con la esperanza de que sean hallados en otro lugar.
De hecho, dos personas que figuraban en la lista de desaparecidos fueron localizados en otros lugares en las pasadas horas.
La enorme cantidad de escombros dificulta los trabajos para hallar supervivientes.
Los operarios de rescate trabajan con los mapas y planos disponibles del hotel de seis plantas, y cuentan con la ayuda de empleados que conocen el edificio.
La explosión también causó graves daños materiales en el entorno del Saratoga.
Otros 23 edificios cercanos quedaron dañados con diversas magnitudes y en uno de ellos, contiguo al hotel, se derrumbaron 15 de sus 30 apartamentos, según medios cubanos.
En total 37 familias han sido evacuadas y realojadas en un hospedaje temporal, informaron las autoridades.
Poco antes de las 11:00 (15:00 GMT), un estallido provocó el derrumbe de la fachada y partes del interior del histórico edificio de seis pisos ubicado cerca del Capitolio, en Centro Habana.
El primer balance de víctimas ofrecido por la presidencia de Cuba indicaba al menos ocho muertos, una treintena de heridos y varios desaparecidos.
Los niños de una escuela cercana fueron evacuados sanos y salvos, según las autoridades.
La causa de la explosión no está clara, aunque el gobierno confirmó que se trataba de un accidente.
Investigaciones preliminares indican que la explosión ña provocó un escape de gas.
El presidente de Cuba, Miguel Díaz-Canel, llegó al lugar para supervisar las labores de búsqueda y rescate de víctimas. En declaraciones a la prensa, descartó que se hubiese tratado de una bomba.
Poco después de la explosión, las personas que estaban en la zona se acercaron a buscar personas heridas entre los escombros.
A continuación llegaron los servicios de emergencia.
"El hotel Saratoga es uno de los hoteles de 5 estrellas más exclusivos de La Habana, popular entre celebridades visitantes y turistas extranjeros", explica el corresponsal de la BBC Will Grant.
"Las imágenes de teléfonos móviles de personas en la escena mostraban una enorme columna de humo negro proveniente del sitio destruido y los servicios de emergencia trabajando entre los escombros".
El hotel, de estilo neoclásico, había sido remodelado por una empresa británica y durante años fue considerado el lugar al que acudían los representantes de gobiernos y celebridades.
Con la apertura de nuevos hoteles en La Habana, perdió atractivo, pero sigue siendo considerado un hotel histórico.
Debido a la pandemia, el edificio no estaba en servicio. Se esperaba su reapertura la próxima semana, según su página de Facebook.
El hotel Saratoga es uno de los más caros y exclusivos de la capital La Habana.
Al menos 8 personas murieron y decenas resultaron resultaron heridas este viernes tras una fuerte explosión que provocó grandes daños al hotel Saratoga, uno de los más caros y exclusivos de la capital de Cuba, según confirmaron las autoridades.
Otras 12 personas se encuentran desaparecidas, aunque según el periódico estatal Granma, todavía es posible que haya más "atrapadas".
De acuerdo con la Presidencia de la isla "investigaciones preliminares indican que la explosión la provocó un escape de gas".
Fuentes médicas contaron a medios locales que el sistema de salud en la capital fue activado en su totalidad y que los heridos, algunos de ellos niños, fueron llevados a diferentes hospitales, algunos en "estado crítico" y con necesidad de intervenciones quirúrgicas.Saltar contenido de Twitter, 1
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El gobernador de La Habana, Reinaldo García Zapata, informó que en el momento de la explosión el hotel se encontraba en proceso de reparaciones, por lo que no había turistas en la instalación.
Una escuela primaria frente al hotel fue evacuada tras la explosión. En las imágenes difundidas por la Presidencia de Cuba se ve al mandatario en un hospital junto a un niño herido, con lo que parece un pantalón de uniforme escolar.
"Una fuerte explosión"
Sulma Rodríguez, una residente de Centro Habana, cercana al lugar de los hechos, le contó a BBC Mundo que poco antes de las 11:00 AM (hora local) se sintió un "estruendo muy fuerte" y luego se vio una "bola de humo" hacia la zona del Capitolio.
"Están pidiendo que la gente vaya a donar sangre y están llevando los heridos a varios hospitales porque son muchos. Se oyen muchas ambulancias y carros de policía pasar", comentó Rodríguez.
"Cuando yo llegué (al lugar de la explosión) ya habían cerrado la calle porque estaba Canel, pero todo se veía lleno de escombros, incluso varios carros y guaguas (buses)", relató.
El sitio oficialista Cubadebate informó que los equipos de emergencia se dirigieron al lugar y cerraron varios accesos en calles aledañas "pues hay peligro de que colapse la estructura".
Imágenes en redes sociales muestran que varios edificios en las cercanías del hotel también fueron afectados por la explosión.
Qué se sabe de las causas
Poco después de la explosión, varios cubanos especularon en redes sociales que se podría tratar de un atentado, por ser Cuba una nación que sufrió varios ataques en sus instalaciones turísticas en décadas anteriores.
Sin embargo, medios oficiales y luego las autoridades aclararon que los informes preliminares apuntaban a un escape de gas.
"No ha sido una bomba ni un atentado, es un lamentable accidente", aseguró el presidente, Miguel Díaz-Canel, quien visitó el lugar de la explosión.
Un testigo contó a Granma que poco antes de la explosión vio que "el camión de gas abastecía al hotel las reservas de gas licuado".
Las autoridades de Turismo tenían previsto reabrir el hotel la semana próxima, tras estar cerrado varios años por la pandemia de coronavirus, que ha golpeado fuertemente el sector turístico de la isla.
Qué se sabe de las víctimas
El Ministerio de Turismo de Cuba informé que "tras un informe preliminar", la mayor parte de los fallecidos y heridos eran trabajadores del Saratoga, que se encontraban preparando el hotel para su reapertura.
Los heridos fueron trasladados a varios hospitales y las autoridades llamaron a la población a realizar donaciones de sangre.
La Directora Provincial de Educación informó que cinco estudiantes resultaron heridos, tres de ello de una escuela primaria que se encuentra frente al hotel.
Se desconoce cuántas personas había dentro del Saratoga en el momento del accidente o cuántas circulaban por sus cercanías, pero el área es una de las más concurridas de la capital, muy cercana al Capitolio de La Habana, el Paseo del Prado y otras atracciones turísticas.
Una periodista de Granma contó desde el lugar de los hechos que "lo más dramático es saber que hay personas atrapadas con vida, y que rescatarlos implica mover cada escombro con precisión milimétrica.
Hotel de 5 estrellas
Construido originalmente en 1880 para almacenes, viviendas y casa de huéspedes, el Saratoga, de estilo neoclásico, pasó a ser hotel en 1933 y luego, como muchos edificios de La Habana, quedó abandonado y en ruinas.
Estuvo así por años antes de ser restaurado por una empresa británica tras la caída de la Unión Soviética. Se volvió a utilizar como hotel de cinco estrellas en 2005 y en años recientes estuvo cerrado por la pandemia de covid-19.
El hotel era el preferido de muchos artistas famosos que visitaron La Habana.
Según informaron medios locales durante su reinauguración hace casi 20 años, el hotel estaba "concebido para un segmento de alto nivel, hombres de negocio y lunas de miel. Este último rasgo lo torna exclusivo dentro de la gama de hoteles de ciudad del centro histórico".
Con su fachada de estilo neoclásico, con ventanas afrancesas, persianas de caoba y balcones de hierro forjado era uno de los sitios preferedos por muchas celebridades que visitaban la Habana, por su ubicación entre el centro y la parte histórica de la ciudad (todas sus habitaciones eran suits?.
Fue el lugar donde se hospedaron Beyoncé, Jay Z o Madonna durante sus visitas a La Habana tras el deshielo en las relaciones entre Cuba y Estados Unidos durante el gobierno de Barack Obama.
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