Se cree que la variante surgió en Reino Unido a mediados de septiembre, pero no fue sino hasta diciembre que los casos comenzaron a aumentar dramáticamente.
Nuevos países se suman casi a diario a la lista de naciones donde ha comenzado a circular la nueva variante de SARS-CoV-2, que apareció por primera vez a mediados de septiembre en Reino Unido.
Conocida como B117 (o también VUI-202012/01), esta cepa ha causado un aumento sin precedentes en el número de casos en el país (58.784 el 4/1/21), y se ha convertido en la variante predominante en apenas tres meses.
A finales de diciembre, por ejemplo, se estimaba que el 60% de los nuevos casos en Londres y regiones aledañas correspondían a la nueva variante.
Mucho queda aún por descubrir sobre esta cepa que tiene 23 mutaciones (17 de las cuales aparecieron abruptamente) respecto al virus que apareció hace un año en la ciudad china de Wuhan, pero lo que ha quedado en evidencia es que es mucho más contagiosa y que está desplazando a las versiones más antiguas del virus.
Según un estudio del Imperial College de Londres, la nueva cepa es cerca del 50% más transmisible que otras, y esto eleva el número R -que representa el número de personas promedio a las que una persona infectada puede contagiar- en entre 0,4 y 0,7.Final de Quizás también te interese
La nueva cepa se detectó en varios países del mundo.
Recordemos que este valor debe estar por debajo de 1 para frenar la pandemia (actualmente, en Reino Unido está entre 1,1 y 1,3).
"Hay una diferencia enorme en cuán fácil se transmite esta variante del virus", le dijo a la BBC Axel Gandy, profesor del Imperial College. "Este es el cambio más grave desde que comenzó la epidemia", agregó.
¿Pero qué tiene esta cepa que si bien no provoca casos más graves de la enfermedad, hace que la covid-19 se propague con más facilidad entre la población? ¿Cómo lo hace? ¿Y qué impacto tiene en la efectividad de las diferentes vacunas?
Cambios en la espiga
No esta claro exactamente el mecanismo que emplea para lograrlo. Pero estudios preliminares apuntan a que una de las 17 mutaciones más importantes (en la proteína en forma de espiga del virus) le permite al virus unirse mejor a una proteína en la superficie de las células humanas, facilitando así la infección.
Cualquier cambio que facilite la entrada del virus en la célula jugará en su favor.
Esta mutación (conocida como N501Y) parece ser una adaptación importante, le dijo recientemente a la BBC Nick Loman, del Covid-19 Genomics UK Consortium.
Todos los virus mutan, pero esta mutación parece tener la ventaja de propagarse con mucha facilidad.
Otra mutación -llamada supresión H69/V70- en la que desaparece una pequeña parte de la proteína espiga del virus- ha surgido varias veces antes, por ejemplo en los visones infectados en Dinamarca.
Investigaciones llevadas a cabo por el profesor Ravi Gupta, de la Universidad de Cambridge, indican que esta mutación aumenta la infectividad al doble en experimentos de laboratorio.
Estudios llevados a cabo por el mismo equipo de investigadores apuntan a que esta supresión hace que los anticuerpos presentes en la sangre de los sobrevivientes sean menos efectivos al atacar al virus.
Carga viral
Otra hipótesis que se baraja para explicar el alto número de contagios que provoca la nueva cepa se centra en la carga viral.
Según estudios preliminares (aún no revisados por pares) realizados por el Laboratorio de Salud Pública de Birmingham, el 35% de las muestras de pacientes infectados con la cepa B117 tenían altos niveles de virus, en comparación con solo un 10% de los pacientes infectados con otra variante.
Es decir, la carga viral en la nariz y garganta de las personas con la nueva cepa era mayor, un factor que facilita el contagio.
No obstante, los investigadores señalan que se necesita recoger y analizar más evidencia para llegar a conclusiones firmes.
Por el momento no hay indicios de que las vacunas no vayan a funcionar contra la nueva cepa.
Por otro lado, la cepa ha demostrado ser más prevalente en niños y jóvenes.
No se sabe si esto se debe a que la variante es más eficiente infectando a este sector de la población, o este aumento se debe a que en estos últimos meses en Reino Unido las escuelas permanecieron abiertas, mientras que las actividades de los adultos se vieron reducidas por distintas medidas de confinamiento y distanciamiento social.
Relación entre la nueva variante y la vacuna
Una de las preguntas más acuciantes frente al surgimiento de esta cepa es si las vacunas tendrán el mismo grado de efectividad que para la variante original.
Según Lawrence Young, profesor de la Universidad de Warwick, la información de la que se dispone hasta el momento parece indicar que las vacunas serán efectivas contra la nueva forma del virus.
"Las variantes del virus han estado presentes desde el principio de la pandemia y son producto del proceso natural por el cual los virus se desarrollan y adaptan a su huésped a medida que se replican".
"La mayoría de estas mutaciones no tienen efecto en el comportamiento del virus, pero muy ocasionalmente pueden mejorar su habilidad para infectar y/o volverse más resistentes a la respuesta inmune del cuerpo", dice Young.
Se necesita investigar más para entender por qué la variante se está esparciendo tan rápidamente, pero los primeros indicios apuntan a que las vacunas serán efectivas contra él.
Entretanto, se sabe que el mecanismo de transmisión de la nueva cepa es el mismo que para las otras (por la inhalación de gotas pequeñas y aerosoles que contienen el virus y que quedan flotando en el aire), con lo cual sigue siendo vital continuar con las medidas de aislamiento, higiene y distancia social.
Reino Unido se convirtió en el primer país del mundo en aprobar este miércoles la vacuna contra el coronavirus desarrollada por la Universidad de Oxford y la farmacéutica AstraZeneca.
Hace apenas cuatro semanas, este país se había convertido también en el primero en aprobar la vacuna de Pfizer y BioNTech, que ya se administra de forma masiva en varias partes del mundo como Estados Unidos, México, Chile y la Unión Europea.
La agencia reguladora de medicamentos en Reino Unido certifica así que la vacuna es segura y efectiva.
La aprobación del compuesto supone otro impulso a la vacunación masiva que organiza Reino Unido desde comienzos de este mes.
Al igual que sucedió con la vacuna de Pfizer, se espera que este primer visto bueno abra el paso hacia la aprobación de la vacuna de Oxford en otros países y reguladores del mundo.
También se espera que su potencial distribución masiva sea un golpe de efecto en la lucha contra el coronavirus, dado que es más fácil de almacenar y producir a gran escala que otros de sus competidores.
Reino Unido ya ha ordenado 100 millones de dosis, suficientes para vacunar a 50 millones de personas.
La aprobación de la vacuna de Oxford llega en un momento crítico en el nivel de infecciones del virus en Reino Unido.
Ventajas de la vacuna
Esta vacuna fue diseñada en los primeros meses de 2020, probada en los primeros voluntarios en abril, y desde entonces ha estado sometida a los ensayos clínicos con miles de personas.
Fue desarrollada a un ritmo frenético que antes de la pandemia era impensable.
En Reino Unido ya se han vacunado más de 600.000 personas, pero se espera que la vacuna de Oxford-AstraZeneca dé un impulso significativo, dado que es más barata y fácil de producir.
Es crucial que puede ser almacenada en un refrigerador normal, no como la vacuna de Pfizer, que necesita temperaturas ultrafrías de -70°C.
Esto significa que será más fácil llevar esta vacuna hasta centros de salud locales y residencias de ancianos.
La aprobación de la vacuna llega en un momento de niveles de infecciones y presión hospitalaria "sin precedentes" en Reino Unido, según alertó Salud Pública de Inglaterra.
La estrategia de una sola dosis
Hasta ahora, muchas de las vacunas desarrolladas y aprobadas requieren de dos dosis para garantizar una inmunidad más completa y duradera.
Sin embargo, al menos en Reino Unido, la estrategia cambiará hacia tratar de administrar la primera dosis a tanta gente como sea posible. El objetivo es ofrecer alguna protección a mucha población vulnerable.
La decisión se basa en las recomendaciones del Comité Unificado de Vacunación e Inmunización de Reino Unido.
"La prioridad debería ser dar la primera dosis a muchas personas de alto riesgo, en lugar de apresurarse en ofrecer las dos dosis en un período muy corto de tiempo", dijo un portavoz del Departamento de Salud y Cuidado social.
"Todos seguirán recibiendo la segunda dosis y se producirá dentro de las primeras 12 semanas. La segunda dosis completa su cometido y es importante para la protección a largo plazo".
¿Cómo funciona la vacuna?
La vacuna es un virus de la gripe común genéticamente modificado que solía infectar chimpancés.
Se ha modificado para evitar que cause una infección en las personas y para llevar los planos de parte del coronavirus, conocido como proteína de pico.
Se espera que esta vacuna impulse aún más las campañas de vacunación masiva.
Una vez que estos planos están dentro del cuerpo, comienzan a producir la proteína de pico del coronavirus, que el sistema inmunológico reconoce como una amenaza e intenta aplastarla.
Así, cuando el sistema inmunológico entra en contacto con el verdadero virus, este ya sabe qué hacer.
La Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios del Reino Unido (MHRA) podría decidir antes del martes la autorización del uso de la vacuna de la Universidad de Oxford y la farmacéutica AstraZeneca, permitiendo al país comenzar su aplicación el lunes 4 de enero.
El pedido de aprobación fue solicitado al ente regulador sanitario británico el miércoles pasado, luego de haberse puesto en consideración un paquete de datos adicionales que posibilitaría demostrar la eficacia de su desarrollo contra el covid-19.
La información, revelada por medios británicos este sábado, menciona que el gobierno de Boris Johnson espera entregar dos millones de dosis de vacunas en Inglaterra durante los primeros quince días del nuevo año.
Con esta confirmación, sería el segundo inyectable contra el covid-19 en el país, luego del producido por Pfizer y BioNtech, y cubriría la mayor parte de las necesidades de la población británica, considerando que el gobierno ha ordenado 100 millones de dosis
Según revela el diario The Telegraph, la vacuna Oxford se lanzará a partir del 4 de enero, de acuerdo a los planes que están elaborando los ministros, quienes esperan dar con esta decisión un golpe importante en el aumento del programa de inoculación en todo el país.
La ansiedad por lograr su aprobación llega en un momento donde las cifras de contagios tocan los récords, pero en especial cuando los últimos anuncios sobre mutaciones del Sars-Cov-2 han puesto en estado de alarma a todo el país, y han generado que el Reino Unido quede prácticamente aislado debido al temor a la propagación de estas nuevas variantes. Según las últimas cifras oficiales, los contagios en territorio británico han aumentado en un 61,2 % en los últimos siete días, respecto a los siete previos.
Una luz verde para la vacuna desarrollada por la Universidad de Oxford y la farmacéutica AstraZeneca posibilitaría vacunar a millones de personas el próximo mes, lo que aliviaría una situación de stress en el sistema público sanitario, pero a la vez detendría el devastador impacto que la pandemia produce en la economia del pais.
Las mismas altas fuentes, que revelan el calendario de vacunación, también han adelantado que los centros de vacunación masiva, en estadios deportivos y lugares de conferencias, están ya preparados para su lanzamiento en la segunda semana de enero, siempre que el regulador apruebe la vacuna Oxford-AstraZeneca en unos días.
La limitación es el suministro
El gobierno británico ya solicitó pedidos por 100 millones de dosis para utilizarlas antes de marzo próximo. Para que lleguen a este número, los funcionarios esperan que este domingo esté enviado el paquete completo de datos faltantes a la Agencia de Regulación, para que el mismo lunes por la noche otorgue su visto bueno.
El compuesto de Oxford y AstraZeneca puede conservarse perfectamente en una temperatura de -2 a 8ºC en un refrigerador común, una ventaja decisiva respecto a las demás vacunas que mejora su transporte y aplicación. Con estas ventajas de conservación y manipulación, además de su bajo costo, facilitaría el acceso a personas que viven en zonas menos urbanas, donde la distribución y utilización de la vacuna de Pfizer ha presentado una estrategia compleja.
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Después de que los casos se duplicaron esta semana en Inglaterra, y las admisiones hospitalarias superaron los datos del mes de abril, aumentan los temores de que se requiera un cierre nacional más estricto a menos que las vacunas puedan distribuirse más rápidamente a los adultos mayores, personas extremadamente vulnerables y al personal sanitario.
“La limitación es el suministro, no el despliegue”, reconoció una fuente citada por medios británicos. Y agregaba: “El protocolo de Pfizer es realmente difícil, pero con AstraZeneca es mucho más fácil, es como la vacuna contra la gripe”.
La candidata de Oxford también se administrará junto con el desarrollo de Pfizer y BioNTech en 83 centros hospitalarios y 400 médicos de cabecera que ya están operativos, y otros 200 médicos de cabecera estarán en línea este fin de semana.
A medida que aumentan los suministros de las vacunas, el gobierno también se está preparando para expandir el plan a las redes de atención primaria y farmacias comunitarias.
“Estas navidades y el inicio de 2021 va a ser un periodo duro. La nueva variante lo hace todo mucho más difícil porque se propaga mucho más rápido. Pero no debemos rendirnos, sabemos que podemos controlar este virus”, dijo el ministro de Sanidad, Matt Hancock, quien se mostró entusiasmo a la posible nueva autorización.
Una vacuna accesible para Latinoamérica
El desarrollo de la Universidad de Oxford y AstraZeneca podrá ser producida en Argentina y México, a partir de una acuerdo suscripto, el cual proyecta alcanzar entre 150 y 250 millones de dosis en los primeros meses de 2021.
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El laboratorio argentino encargado de desarrollar la candidata es mAbxience, una compañía biotecnológica internacional, especializada en la investigación, desarrollo y fabricación de anticuerpos monoclonales, parte del grupo farmacéutico Insud Pharma. Para completar el acuerdo, se sumará el aporte de la Fundación de Carlos Slim que financia una primera parte del proyecto, y que hará que México realice parte de la producción final del inoculante, para luego ser distribuido por Latinoamérica.
La nueva cepa de coronavirus provocó que se reforzaran las restricciones en Reino Unido.
El aumento de contagios de una nueva cepa del coronavirus cambió los planes de Navidad y Año Nuevo de más de 16 millones de personas de Reino Unido.
El país se preparaba para aliviar sus restricciones durante las fiestas, pero este sábado, el gobierno tomó una decisión distinta ante el avance de una nueva variante del virus, que parece estar propagándose más rápido, aunque no es más mortal que otras.
Las autoridades de salud dijeron que la nueva mutación estaba demostrando ser hasta un 70% más transmisible.
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El secretario de Salud de Reino Unido, Matt Hancock, dijo que esta cepa "estaba fuera de control".
El primer ministro británico, Boris Johnson, ordenó que los habitantes de Londres y otras regiones del sureste de Inglaterra permanezcan en casa y les prohibió reunirse con nadie que no viviera en el mismo hogar durante dos semanas.
Además, ordenó el cierre de las tiendas de servicios y productos no esenciales.
Los Países Bajos, Bélgica, Italia, Austria, Irlanda, Austria, Alemania, Francia y Bulgaria anunciaron la suspensión de vuelos provenientes de Reino Unido por causa de esta nueva cepa, y España está considerando medidas similares.
También se suspendieron las conexiones ferroviarias entre suelo británico y el resto del territorio europeo, así como la circulación de camiones.
La Unión Europea decidirá medidas más coordinadas a partir de este lunes.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) dijo que está en "contacto cercano" con las autoridades de Reino Unido para monitorear la nueva variante.
Varios países cancelaron los vuelos desde y hacia Reino Unido.
Señaló que las autoridades británicas estaban compartiendo información sobre los estudios que hay en curso sobre esta mutación, y que la OMS irá informando a los estados miembro y el público "a medida que aprendamos más sobre las características de esta variante del virus y cualquier implicación".
En la noche de este domingo, miles de personas acudieron a las estaciones de tren y aeropuertos de Londres para intentar salir antes de que entraran las nuevas restricciones en vigor, encontrándose en muchos casoso que los viajes habían sido cancelados.
Pero Reino Unido no es el único país en Europa que endureció sus restricciones contra el coronavirus por Navidad.
Aquí te contamos qué están haciendo algunos otros países del continente para prevenir los contagios, en medio de la incertidumbre por la nueva variante del virus detectada.
Países Bajos
El gobierno holandés fue el primero en prohibir los vuelos con Reino Unido, hasta el 1 de enero. Lo hizo después de detectar un caso de la misma cepa británica de coronavirus.
Las autoridades holandesas dijeron que trabajarán con otros países que son parte de la Unión Europea para "explorar las posibilidades de limitar aún más el riesgo de que la nueva cepa del virus llegue desde Reino Unido".
El país marcó un nuevo récord este jueves al reportar más de 13.000 casos nuevos en 24 horas, a pesar de que aplica duras medidas desde el 15 de diciembre.
La población está cumpliendo una cuarentena de cinco semanas, hasta el 19 de enero, y las escuelas y las tiendas de productos y servicios no esenciales estarán cerradas, hasta mediados de enero.
Alemania
Este país ha experimentado un número récord de infecciones y muertes en diciembre, y las unidades de cuidados intensivos se están llenando.
Alemania entró en una nueva cuarentena desde mediados de diciembre.
Desde el 16 de diciembre, y al menos hasta el 10 de enero, el gobierno impuso una nueva cuarentena y cerró las escuelas y las tiendas no esenciales.
Las reuniones están limitadas a un máximo de cinco personas de dos hogares y, solo por Navidad, se permitirá un adicional de cuatro familiares cercanos.
Francia
El 15 de diciembre este país reemplazó la cuarentena por un toque de queda nacional desde las 20:00 hasta las 06:00, hasta al menos el 20 de enero.
Esta restricción se levantará en Nochebuena, pero se mantendrá para Año Nuevo.
Los bares, restaurantes, teatros, cines y estaciones de esquí permanecerán cerrados.
Bélgica
Las reglas actuales permiten que los hogares reciban la visita de una persona como máximo (siempre la misma persona), el llamado "contacto cercano".
Bélgica también impuso restricciones navideñas.
El 24 y 25 de diciembre, las personas que viven solas podrán recibir a su contacto cercano y a una persona más al mismo tiempo.
Los fuegos artificiales estarán prohibidos en Año Nuevo y el toque de queda regirá desde la medianoche hasta las 5 am.
Italia
Italia impuso una cuarentena nacional hasta el 6 de enero. Los italianos no podrán salir de casa más de una vez al día, la gente podrá viajar solo por un número limitado de razones, y las tiendas de servicios no esenciales, los restaurantes y los bares permanecerán cerrados.
Además, el gobierno impuso un toque de queda desde las 22:00 hasta las 5:00 am.
Italia estará en cuarentena hasta el 6 de enero, por lo menos.
Los hogares podrán recibir un máximo de dos visitantes durante algunas fechas.
El primer caso de la variante de Reino Unido también se detectó en Italia, según informó el domingo el ministerio de Salud. El paciente está aislado en Roma.
Italia ha registrado el mayor número de muertes por covid-19 en Europa, con más de 68.000.
España
España está bajo toque de queda a nivel nacional entre las 23:00 y las 06:00 hasta principios de mayo de 2021.
Del 23 de diciembre al 6 de enero, los viajes entre regiones solo se permitirán para visitar a amigos y familiares.
Las reuniones sociales en Nochebuena, Navidad, Nochevieja y Año Nuevo estarán limitadas a 10 personas, incluidos los niños (frente al límite actual de seis personas).
Austria
Austria entrará en su tercera cuarentena después de Navidad.
Desde el 26 de diciembre se cerrarán todas las tiendas no esenciales y se restringirán las salidas de la gente fuera de sus casas.
Suecia
Suecia recomendó el uso de mascarillas en el transporte público durante las horas punta, lo que marca un cambio con respecto a sus medidas previas.
Este país había sido uno de los pocos que no recomendó el uso de mascarillas en público fuera de centros de salud.
El gobierno también reducirá el número de personas que pueden sentarse juntas en un restaurante, de ocho a cuatro por mesa, y prohibirá la venta de alcohol después de las 22:00 hasta fines de febrero.
Suecia recomendó el uso de mascarillas en el transporte público, durante las horas punta.
Suecia, que nunca impuso un bloqueo total, ha registrado casi 360.000 casos y 8.000 muertes, muchas más que sus vecinos escandinavos.
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