Los habitantes de las selvas de sumatra la conocen como
bunga bangkai, que significa literalment
e flor cadaver, pero el pútrido olor a carne en descomposición que emite es solo una de sus particularidades. La
Armorphophallus titanum que es como la conoce la ciencia, esconde un puñado de estrategias de reproducción sorprendentes.
Diez años acumulando energía
La
Armorphophallus titanum tarda
alrededor de 10 años en florecer, y solo lo hace unas cuatro veces en
toda su vida. Necesita ese tiempo porque la floración es sencillamente
espectacular. Cuando comienza, crece a un ritmo de 10 centímetros
diarios hasta alcanzar su tamaño final.
La flor más grande del mundo
Cuando florece completamente, la flor cadaver supera los dos metros
de altura y puede alcanzar los tres. Las dimensiones promedio de la flor
son 2,5 metros de altura, uno de diámetro y un peso de 75 kilos.
El olor más repugnante
El aroma de la
Armorphophallus titanum no es precisamente de
los que dan fragancia y frescor a un jardín. Los que lo han olido lo
definen como una mezcla espantosa de carne o pescado podridos y basura
en descomposición. La flor se vale de esa esencia para atraer a los
insectos encargados de su polinización. El olor rivaliza con el de la Rafflesia arnoldii (en la imagen), otra flor gigante de Sumatra que utiliza la misma estrategia de oler a muerto.
La química de una aroma
El olor se debe a varios compuestos químicos
que la flor produce a base de acumular azúcares y convertirlos en
proteínas. Entre esas esencias se cuentan el trisulfuro de dimetilo y el
disulfuro de dimetilo (olor a cebollas o col podrida), la trimetilamina
(olor a pescado podrido), o el ácido isovalérico (olor a calcetín
sudado).
Una flor caliente
El olor de la planta viaja a distancias de kilómetros de su posición
original. Ello es posible gracias a que la planta es termogénica. En
otras palabras, genera calor mediante reacciones metabólicas. Ese calor
asciende en el aire, llevando con él la esencia de la planta. Los
vapores apestosos son visibles a simple vista por la noche, cuando la
temperatura del aire es más baja.
Imitar a la perfección un cadaver
Durante su floración, la planta alcanza una temperatura cercana a la
que emitiría el cuerpo de un animal recién muerto. El color púrpura
oscuro de su florescencia también se asemeja al de la carne pútrida.
todos sus mecanismos reproductivos están enfocados a que la perciban
como un cadáver en descomposición.
Dos días para reproducirse
Las estrategias de la
Armorphophallus titanum son tan
extremas porque la planta se lo juega todo a una carta, que es
convertirse en un reclamo absolutamente irresistible para los insectos
necrófagos como moscas y escarabajos.
Una colonia de miles de flores
Atraer estos insectos en número suficiente es crucial para poder
culminar la polinización. La flor no puede polinizarse por sí sola y en
realidad es más una colonia de miles de flores femeninas y masculinas,
lo que se conoce como inflorescencia. Las primeras 24 horas de su
floración se abren las flores femeninas, las 24 siguientes lo hacen las
masculinas.
Listado de floraciones
La
Armorphophallus titanum es una flor rara. Su floración es
tan esporádica que se mantiene un registro mundial de las veces que
ocurre en invernaderos o jardines más allá de su hábitat en los bosques
de Sumatra. La última ha sido precisamente este mes de junio de 2016 en
los ecodomos de Eden Project, un gigantesco conjunto de invernaderos visitables en Cornualles, Reino Unido. Tom Scott se ha acercado a visitar la flor y ha resumido algunas de sus características en este interesante vídeo.
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