SpaceX y la NASA realizaron con éxito el histórico lanzamiento de la cápsula Crew Dragon hacia la Estación Espacial Internacional
La cápsula Crew Dragon, sobre el cohete Falcon 9, despegó desde el mismo lugar utilizado para la misión a la Luna en 1969.
Doug Hurley y Bob Behnken fueron los elegidos para viajar dentro de la cápsula Crew Dragon, impulsada por el cohete Falcon 9.
La nave tardó nueve minutos en alcanzar su órbita inicial y parte del cohete regresará a la Tierra para ser utilizado de nuevo.
Se trata de la primera misión espacial tripulada que parte desde suelo estadounidense en nueve años. Desde allí también partieron el Apollo XI y el transbordador Columbia.
También es la primera vez que una empresa privada sirva de “taxi” para que la NASA ponga a sus astronautas en órbita.
Así, el éxito de esta misión puede ser el comienzo de una nueva era en la que empresas privadas vendan viajes al gobierno o a cualquier persona dispuesta a pagar para ir al espacio.
NASA¿Cuál es el plan?
El Falcon 9 es un cohete de dos etapas.
Su segmento inferior se encenderá durante 2,5 minutos antes de apagarse y separarse. Esto dará paso a que la segunda etapa se active durante otros seis minutos para poner al Crew Dragon en órbita.
Luego, la cápsula se desprenderá y hará el resto del viaje a la EEI utilizando sus propios propulsores.
A la segunda etapa del cohete se le ordenará que arda en la atmósfera.
En cambio, el segmento inferior del cohete deberá aterrizar en un barco no tripulado en el Atlántico. Esta es la especialidad de SpaceX, que distingue a su Falcon de todos los demás cohetes orbitales.
¿Cómo es el módulo Crew Dragon?
La Crew Dragon es una cápsula que viaja en piloto automático y traza su propio camino hasta la EEI.
Hurley y Behnken, sin embargo, deberán tomar el mando a través de la pantalla táctil de la nave en caso de que ocurra algún imprevisto.
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El módulo fue diseñado teniendo en cuenta cualquier emergencia, ya sea una falla del cohete en la plataforma o durante el vuelo.
Si esto sucede, la nave utilizará un poderoso sistema de propulsión para salir expulsada hasta una distancia segura. SpaceX ha ensayado este escenario tanto en tierra como en el aire.
Si todo sale bien, la cápsula Dragon debería llegar a la EEI 19 horas después del lanzamiento.
En ese momento el módulo se alineará con la proa de la estación espacial y se acercará a una velocidad relativa de solo unos centímetros por segundo. Finalmente la nave y la estación quedarán acopladas herméticamente.
¿Cómo será el regreso?
Aún no está definido cuánto tiempo estarán Hurley y Behnken en la EEI, que orbita la Tierra a unos 400 km de altura.
Se calcula que podría ser poco más de dos meses, pero es poco probable que sean más de 120 días.
Las celdas solares del Crew Dragon se degradan en órbita, por lo que la NASA seguramente traerá a los tripulantes a casa mucho antes de que el rendimiento de la maquinaria se vea comprometido.
El descenso a la Tierra se hará sin prisa, mediante un procedimiento que SpaceX ha repasado varias veces.
Cuando sea el momento de volver, los astronautas planean hacer un vuelo libre de dos horas para probar los sistemas y procedimientos a bordo.
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Al momento de entrar a la atmósfera de la Tierra, el Crew Dragon estará protegido por un escudo térmico.
Cuatro grandes paracaídas reducirán la velocidad de la nave espacial para que caiga suavemente en el Atlántico, a 450 km de la costa de Florida.
Las malas condiciones del tiempo obligaron no permitieron que la nave Crew Dragon despegara.
La NASA y la compañía SpaceX cancelaron este miércoles el lanzamiento de la nave Crew Dragon, que tiene la misión de llevar a dos astronautas a la Estación Espacial Internacional.
Las malas condiciones del tiempo obligaron a que minutos antes del lanzamiento se tuviera que suspender la operación.
El sábado 30 de mayo se hará un segundo intento a las 15:22 hora local (20:22 GMT).
La misión ha sido considerada histórica por ser la primera vez que una empresa privada sirva de "taxi" para que la NASA ponga a sus astronautas en órbita.
También será el primer lanzamiento espacial tripulado que se hace desde suelo estadounidense desde 2011.
¿Qué ocurre ahora?
Para que el lanzamiento pudiera realizarse, debía despegar exactamente a las 4:33 p.m., hora local, para poder encontrarse en el momento preciso con la Estación Espacial Internacional, que orbita a cerca de 400 km de altura.. Eso es a lo que los expertos llaman una "ventana de tiempo instantánea".
El nuevo intento de lanzamiento será el 30 de mayo a las 15:22 hora local.
Hay un 60% de posibilidades de buen tiempo en ese momento, pero, como siempre en Florida en primavera, las tormentas son una posibilidad.
El gran día para la NASA y SpaceX arruinado por el mal tiempo
Jonathan Amos, corresponsal de Ciencia de BBC
Se tomó una decisión anticipada para postergar hasta el sábado el primer lanzamiento de astronautas en Estados Unidos en nueve años.
Una tormenta tropical se está formando sobre el Atlántico y habría estado muy cerca de la trayectoria de la nave espacial cuando hiciera su ascenso a órbita.
Ahora SpaceX y la Nasa tendrán que esperar hasta que la EEI vuelva a una posición apropiada en el cielo para intentar otro lanzamiento.
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El día más cercano que esto puede ocurrir es el sábado. Si ese día no se puede, habría una tercera oportunidad el domingo.
Hay un gran interés en este lanzamiento. Desde el retiro de los transbordadores espaciales en 2011, EE.UU. ha tenido que depender de los vehículos rusos Soyuz.
Pero la misión de Hurley y Behnken no se trata solo de orgullo.
La NASA está renunciando a su práctica de poseer y operar los sistemas espaciales que usa en órbita terrestre baja y tiene la intención en el futuro de simplemente contratar servicios de transporte de tripulación.
SpaceX es el primero de estos nuevos proveedores de servicios.
El administrador de la NASA, Jim Bridenstine, cree que este enfoque le ahorrará dinero a la agencia, que luego podrá gastar en misiones a la Luna y Marte.
"Visualizamos un futuro donde los vuelos a la órbita terrestre baja se comercialicen por completo, donde la NASA sea uno de muchos clientes, donde tengamos numerosos proveedores que estén compitiendo en costo, innovación y seguridad", dijo.
"Estamos probando un modelo de negocio que finalmente nos permita ir a la Luna de manera sostenible. En otras palabras, iremos a la Luna para quedarnos", sostuvo.
¿Por qué detuvieron el lanzamiento?
La tripulación dice que el lanzamiento se canceló debido a tres violaciones de las reglas meteorológicas, y se esperaba que las tres despejasen diez minutos después del horario de despegue programado.
Sin embargo, no había margen de maniobra.
Las reglas fueron: rayos naturales, campos eléctricos en la atmósfera y nubes asociadas con tormentas eléctricas.
"Pudimos ver algunas gotas de lluvia en las ventanas y nos dimos cuenta de que, fuera lo que fuera, estaba demasiado cerca de la plataforma de lanzamiento en el momento en que necesitábamos que no estuviera", dijo Hurley.
"Entendemos que probablemente todos estén un poco desanimados, es solo parte de todo esto. Todos estaban listos hoy y apreciamos eso, la cápsula estaba genial. Creo que lo intentaremos nuevamente el sábado".
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