Si apagamos un televisor durante un período
prolongado, cuando volvemos a encenderlo este habrá perdido todos los
canales que anteriormente tenía registrados. Esta teoría, aplicable en
algunos aparatos de los 60 y 70, podría ser válida. Aplicado a la mente
humana los resultados pueden ser desastrosos. Esto fue lo que ocurrió en
la década de los 70 en un clínica psiquiátrica que prometía el fin de
las adicciones. Murieron decenas de pacientes.
Lo ocurrido en esas fechas tiene a un nombre como protagonista, el doctor australiano Harry Richard Bailey. El hombre llevó a cabo durante la década de los 60 y los 70 una combinación de terapias mortíferas en pacientes bajo un slogan
difícil de rechazar: prometía acabar con cualquier adicción a las
drogas y enfermedades mentales con la inducción de los pacientes a un
“sueño profundo”.
Bailey y las terapias del sueño profundo
En 1952 Bailey pasa a ser director adjunto de
psiquiatría en una clínica pública. Diez años después, en 1962,
comenzaría su etapa con las terapias para curar adicciones. El hombre
pasa a ser el jefe de psiquiatría en el Hospital privado Chelmsford, al
noroeste de Sidney. Un trabajo que llevaría a cabo hasta el año 1979, un
año antes de que el escándalo saltara en los medios de comunicación.
Tras una larga investigación se descubre que durante esas dos décadas
y bajo su cuidado, habían muerto 26 pacientes dentro del hospital,
siendo la última de ellas el 12 de agosto de 1977. No fueron los únicos
fallecidos, pero fue el comienzo de una larga investigación que destapó
la “fórmula mágica” que prometía Bailey, una mezcla explosiva de terapia
del sueño profundo junto al TEC.Las terapias y los curanderos
El TEC parte de tres variables fundamentales para
su aplicación: la colocación de electrodos, las propiedades
electrofísicas de la estimulación y la duración de la estimulación. Por
tanto y debido a sus efectos (puede producir amnesia), estamos ante un
tratamiento de segunda línea cuando no se responde a los medicamentos
(primera línea si se requiere intervención inmediata médica). También
estamos obviamente ante una terapia donde es fundamental el
consentimiento del paciente.
Esta fue precisamente una de las fórmulas que Bailey estudió y luego quiso poner en marcha junto a la conocida como Deep Sleep,
la terapia del sueño profundo que el psiquiatra aplicó. Esta terapia
del sueño profundo es un tratamiento psiquiátrico en el que se usan
medicamentos para mantener a los pacientes inconscientes por un período
de días o semanas.
La inducción del sueño para propósitos psiquiátricos se remonta a comienzos del siglo XX con el doctor Neil Macleod. Este propuso el uso de compuestos de bromuro
como “cura de sueño” y se extendió rápidamente en manicomios,
principalmente porque eran más baratos y fáciles de fabricar que el
cloral y producían un efecto más potente. Un cóctel muy peligroso que
luego fue adoptado por otros médicos aunque finalmente se abandonó por
considerarse demasiado tóxico.
Más tarde, en 1915, fue Giuseppe Epifanio el que
llevó a cabo el intento de terapias de sueño inducido a través de
barbitúricos en una clínica de Italia, aunque sus resultados no tuvieron
gran impacto. Una época, hasta mediados del siglo XX, donde también se
practicó la denominada como “electronarcosis” para trastornos
psiquiátricos, en este caso implicando en el proceso que la corriente
pasara a través del cerebro para inducir a un sueño profundo.
Luego llegaría la famosa “cura de sueño” introducida por el psiquiatra suizo Jacob Klaesi. El hombre recogió en su trabajo Ueber die therapeutische An wendung der Dauernarkose mittels Somnifen bei Schizophrenen
un método para el tratamiento de trastornos psicóticos a través de
inyecciones donde mezclaba dos barbitúricos comercializados para
mantener a los pacientes en un estado de narcosis continua durante una
semana. Este método fue utilizado hasta los 60, momento en el que
aparece Bailey en Chelmsford.
Chelmsford, banco de pruebas del horror
Según el hombre, un cóctel de barbitúricos dejaba a
los pacientes en un estado de coma que duraría hasta 39 días como
máximo, tiempo durante el que el psiquiatra administraba TEC a los
mismos. Bailey basaba esta invención de tratamiento con la desconexión
que sufría un televisor tras un tiempo desconectado. De la misma forma y
según su teoría, el cerebro “apagado” durante un período prolongado de
tiempo permitiría “desaprender” los hábitos que llevaron a la adición,
depresión o trastornos psiquiátricos a los pacientes.
El hombre además describía como referencias a su
postulado a los psiquiatras con los que había trabajado en Reino Unido,
los cuales aseguraba que habían utilizado parte de sus métodos en algún
momento, aunque más tarde se encontró que todo era mentira a excepción
de un uso similar en un grupo experimental de ex soldados traumatizados.
En cualquier caso nada que ver con las terapias a las que sometió entre
el 62 y el 79 con alrededor de 1.127 pacientes.
Se destapa el horror
Junto a los programas de televisión el medio Sydney Morning Herald
cubrió con amplios reportajes el horror que se vivió durante dos
décadas. El trabajo del medio recogía el fracaso y mala gestión que
existió ante las quejas de familiares durante este tiempo. Los medios de
comunicaciones fueron los que obligaron a las autoridades a abrir una investigación y nombrar una comisión para la misma.
En 1985 la investigación destapa los resultados en
relación al tratamiento de Bailey en Chelmsford. Unos documentos donde
se explica con todo detalle, no sólo las prácticas que llevaron a la
muerte a muchos pacientes, también las condiciones deplorables, el
fraude, la mala conducta y la negligencia médica en la que se incurrió.
Más tarde se publicaría el libro de Toni Lamond, una artista australiana que también pasó por el Hospital de Bailey en 1970. En su libro First Half
Lamond describía en un pasaje lo que ocurrió una vez fue admitida.
Había entrado por su adicción a las drogas después de que un amigo le
recomendara la terapia de Bailey:
En mi caso me dieron una habitación semi-privada. De camino a ella vi varias camas a lo largo de los pasillos con los pacientes dormidos. El paciente en la otra cama de mi habitación también estaba dormido. En aquel momento no pensé nada de él. A pesar de que era mediodía, el silencio era inquietante para un hospital que parecía estar lleno a rebosar. Me dieron un puñado de pastillas y lo siguiente que recuerdo fue el Dr. Bailey de pie junto a la cama preguntando cómo me sentía. Le dije que había tenido una buena noche de sueño. Se rió y me informó que habían pasado diez días y, lo que es más, que había cogido algo de peso. Cuando salí del hospital esta vez sí me di cuenta de que los otros pacientes a los que había visto al principio todavía estaban dormidos...
Se calcula que durante la época en la que Harry
Bailey estuvo practicando estas terapias murieron un total de 85
pacientes conectados con las mismas. De ellos, 26 fallecieron en el
interior del Hospital y 19 se suicidaron más tarde. En cuanto a Bailey,
antes de ser procesado se suicidó el 8 de septiembre de 1985 tras la
ingesta de barbitúricos. Lo hacía dejando la siguiente nota:
Que se sepa que los cienciólogos y las fuerzas de la locura han ganado.
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