"Paraguay celebra como si hubiera ganado el Mundial".
Así definió el exjugador escocés Pat Nevin para la BBC desde el estadio de Boston la reacción del equipo sudamericano tras su victoria de este lunes.
Y no es para menos.
Paraguay avanzó a los octavos de final del Mundial 2026 tras imponerse 3-4 en la tanda de penales a Alemania tras el empate 1-1 en el tiempo regular y la prórroga.
La Albirroja se enfrentará con Francia o Suecia el próximo 4 de julio en Filadelfia.
El equipo de Gustavo Alfaro comenzó ganando con gol de Julio Enciso a los 42 minutos, pero la selección cuatro veces campeona del mundo le empató a los 54 con tanto de Kai Havertz.
Paraguay defendió de manera soberbia para llevar la eliminatoria a la prórroga.
En el minuto 101, durante el alargue, la ilusión paraguaya pareció esfumarse cuando Jonathan Tah convirtió de cabeza. Sin embargo, tras una revisión del VAR, el gol fue anulado por una obstrucción al guardameta Orlando Gill.
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Durante la tanda de penales, que inauguró Alemania, Gill se convirtió en el héroe al lograr la proeza de atajarle los disparos de Havertz y Nick Woltemade.
Tah, por su parte, erró su tiro, el último para Alemania.
A continuación, el defensor José Canale anotó el tanto del triunfo (4-3) y desató la felicidad en Paraguay.
Previamente Paraguay había desperdiciado en dos ocasiones la oportunidad de clasificarse: Antonio Sanabria remató desviado y el disparo de Fabián Balbuena fue detenido por el arquero Manuel Neuer, de 40 años.
"Le dedicamos esto a todo el pueblo de Paraguay", dijo el defensa paraguayo Gustavo Gómez tras la victoria.
"Hoy era un partido en el que necesitábamos demostrar nuestra verdadera valía como selección paraguaya. Alemania sabía que sería muy difícil para ellos. Sabían que lucharíamos para no ser derrotados", agregó.
"Hoy era un partido que teníamos que ser Paraguay más que nunca y yo creo que Alemania en el fondo sabía que, si nos quería ganar, iba a tener que sudar sangre", agregó.
Habló también de cómo el equipo "merecía" un partido más y trabajó sobre sus errores para ahora conseguir esta proeza.
Batacazo de Alemania ante la férrea defensa de Paraguay
Alemania ganó la Copa del Mundo en 1954, 1974, 1990 y 2014, pero ha fracasado en tres torneos consecutivos desde su último éxito.
En 2018, perdió ante México y Corea del Sur, terminando última de su grupo; posteriormente, volvió a quedar eliminada en la fase de grupos en 2022, al finalizar tercera tras perder contra Japón.
La eliminación de este año supuso otra humillación mundialista ante una selección de Paraguay que ocupaba el puesto 41 en la clasificación mundial de la FIFA al inicio del torneo, 31 posiciones por debajo de Alemania.
Paraguay había perdido 4-1 ante Estados Unidos en su primer partido, pero desde entonces su entrenador, Alfaro, logró que el equipo fuera difícil de superar y de batir, terminando tercero en el Grupo D.
Gracias a la magnífica actuación de la pareja de centrales formada por Canale y Gómez, Alemania se vio frustrada una y otra vez por un equipo que defendía de forma compacta, replegada y, por momentos, con todos sus jugadores por detrás del balón.
Aunque no fue un partido vistoso, la estrategia resultó efectiva y el encuentro llegó a la tanda de penales, donde Gill —de 1,98 metros de estatura— se lució.
Esta es la mejor participación mundialista de Paraguay desde 2010, cuando llegó a cuartos de final por primera vez en su historia en Sudáfrica y fue eliminado por España, que luego se proclamó campeona.
Para Alemania, esta fue su primera derrota por penales en una Copa del Mundo.
Su única derrota anterior en una tanda de penales en un gran torneo se produjo ante Checoslovaquia en la final de la Eurocopa de 1976, cuando Antonin Panenka ganó el partido con aquel famoso tiro picado al centro de la portería, ejecutado con el estilo que hoy lleva su nombre.
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