Dos pilotos murieron después de que un avión de Air Canada, con decenas de personas a bordo, chocara con un vehículo de bomberos que atendía otro incidente en el aeropuerto LaGuardia de Nueva York.
La directora ejecutiva de la Autoridad Portuaria, Kathryn Garcia, confirmó que 41 personas fueron trasladadas a hospitales tras el accidente.
El aeropuerto permanecerá cerrado al menos hasta las 14:00 hora local (18:00 GMT) de este lunes, añadió Garcia.
Las autoridades han iniciado una investigación en el lugar de los hechos.
El avión, procedente de Montreal, ya había aterrizado cuando se produjo la colisión con el vehículo de la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey, responsable de la gestión del aeropuerto.
El camión de bomberos se dirigía a asistir a un avión de United Airlines que había reportado "un problema de olor", explicó Garcia en una rueda de prensa.
La aeronave —un modelo CRJ 900 con 72 pasajeros y cuatro tripulantes— sufrió daños considerables.
Garcia aseguró que todas las personas a bordo fueron atendidas. Añadió además que el sargento y el agente de policía que viajaban en el vehículo de emergencia se encuentran hospitalizados en estado estable y "sin heridas que pongan en riesgo sus vidas".
"Los visité a ambos en el hospital (...) mantenemos informadas a sus familias", señaló.
Imágenes difundidas en redes sociales muestran al avión, operado por Jazz Aviation —socio regional de Air Canada—, detenido con el morro inclinado hacia arriba.
Fin de Podcast
Todas las llegadas y salidas del aeropuerto han sido canceladas o retrasadas hasta nuevo aviso.
Cientos de vuelos se han visto afectados, incluidos los de aerolíneas como American Airlines, Delta Air Lines, Southwest Airlines, United Airlines y Air Canada.
En la Terminal B, desde donde opera Air Canada, un panel mostraba que todos los vuelos de salida previstos para la mañana del lunes, salvo uno, habían sido cancelados.
Grupos de pasajeros desconcertados utilizaron los bancos para descansar o durmieron en el suelo, muchos de ellos con niños pequeños.
Algunos intentaban reorganizar sus viajes por teléfono. Otros simplemente esperaban, con la esperanza de que el aeropuerto reabriera pronto.
Las autoridades del aeropuerto de LaGuardia informaron en un comunicado de que "los protocolos de respuesta de emergencia se activaron de inmediato" tras el accidente.
El presidente y la directora ejecutiva de la Autoridad Portuaria se desplazaron al lugar junto a la policía portuaria.
El Departamento de Policía de Nueva York pidió a la población que "prevea retrasos y evite la zona en la medida de lo posible".
"Debido a un incidente de emergencia en el aeropuerto LaGuardia, todas las calles y salidas de las autopistas hacia el aeropuerto permanecerán cerradas hasta nuevo aviso".
Por su parte, el Departamento de Bomberos de Nueva York advirtió de "cancelaciones, cierres de vías, retrasos en el tráfico y una fuerte presencia de equipos de emergencia en las inmediaciones del aeropuerto".
Más de 40 personas fueron hospitalizadas por el accidente ocurrido el domingo a las 11:40 p.m. local.
El avión implicado es un Bombardier CRJ-900 operado por Air Canada, específicamente el vuelo 8646, operado por su filial regional Jazz Aviation, que había despegado del Aeropuerto Internacional Montréal-Trudeau y transportaba a más de 100 pasajeros, confirmó este lunes la Administración Federal de Aviación (FAA).
“El vuelo 8646 de Air Canada Express impactó un vehículo de rescate y extinción de incendios de aeronaves tras aterrizar en la pista 4 del aeropuerto LaGuardia de Nueva York”, indicó la FAA.
La Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) es la encargada de la investigación y proporcionará cualquier avance al respecto, confirmó la FAA.
Cierran aeropuerto LaGuardia
La FAA y las autoridades del aeropuerto LaGuardia confirmaron que las instalaciones están cerradas.
“Debido a una emergencia, el aeropuerto LaGuardia está cerrado. Consulte con su aerolínea para la última información antes de dirigirse al aeropuerto”, se indicó.
Las autoridades del aeropuerto indicaron que apenas ocurrió el accidente se activaron los protocolos de emergencia, con la participación del Departamento de Policía de la Autoridad Portuaria, junto con el Presidente y el Director Ejecutivo de la agencia.
“El Departamento de Policía de la Autoridad Portuaria está colaborando estrechamente con las aerolíneas asociadas y las autoridades federales, y proporcionará actualizaciones a medida que se disponga de más información”, se agregó.
El accidente ocurre en medio del caos en aeropuertos de EE.UU. por la falta de personal en la Administración de Seguridad del Transporte (TSA), debido a que el Congreso no ha aprobado más fondos para el Departamento de Seguridad Nacional (DHS), en medio de un debate entre demócratas y republicanos sobre cambios en operaciones migratorias del gobierno de Donald Trump.
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