Zohran Mamdani ha hecho historia al convertirse en el primer alcalde electo musulmán de la ciudad de Nueva York y el más joven en más de un siglo.
La contienda electoral a la alcaldía de la mayor urbe de Estados Unidos ha atraído esta vez más atención de lo habitual. El asambleísta estatal de 34 años comenzó el año como un candidato prácticamente desconocido, pero ascendió rápidamente a la cima de las encuestas hasta lograr este martes una improbable victoria.
Su elección marca un hito para los progresistas, señalando un cambio en el centro de gravedad político de la ciudad.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, instó a los votantes a no elegir a Mamdani y, en cambio, respaldó a uno de sus críticos de larga data, el exgobernador Andrew Cuomo, quien se postuló como independiente tras perder las primarias demócratas.
Trump advirtió a los neoyorquinos que no votaran por el demócrata, a quien calificó de "comunista", o que asumieran las consecuencias, amenazando con recortar la financiación a Nueva York.
Ahora, tras la victoria de Mamdani este martes, la batalla entre los dos políticos está asegurada.
De Uganda a Nueva York
Nacido en Kampala, Uganda, Mamdani se mudó a Nueva York con su familia a los 7 años. Asistió a la Escuela Secundaria de Ciencias del Bronx y posteriormente se graduó en Estudios Africanos en el Bowdoin College, donde cofundó el grupo Estudiantes por la Justicia en Palestina.
Este joven progresista, que será el primer alcalde musulmán y de ascendencia surasiática de la ciudad, ha reivindicado sus raíces en una urbe diversa. Publicó un video de campaña completamente en urdu, intercalado con fragmentos de películas de Bollywood. En otro, hablaba en español.
Mamdani y su esposa, Rama Duwaji, una artista siria de 27 años residente en Brooklyn, se conocieron a través de la aplicación de citas Hinge.
Su madre, Mira Nair, es una reconocida directora de cine y su padre, el profesor Mahmood Mamdani, imparte clases en la Universidad de Columbia. Ambos padres son exalumnos de Harvard.
Mamdani se presentó como un candidato del pueblo y un organizador.
"A medida que la vida daba sus giros inevitables, con incursiones en el cine, el rap y la escritura", se lee en su perfil en la Asamblea de Nueva York, "siempre fue la organización lo que le aseguró que los acontecimientos mundiales no lo llevaran a la desesperación, sino a la acción".
Antes de entrar en política, trabajó como asesor de vivienda, ayudando a ciudadanos de bajos ingresos en Queens a luchar contra los desahucios.
También ha hecho de su fe musulmana una parte visible de su campaña. Visitó mezquitas con regularidad y publicó un vídeo de campaña en urdu sobre la crisis del costo de la vida en la ciudad.
"Sabemos que manifestarse públicamente como musulmán también implica sacrificar la seguridad que a veces encontramos en las sombras", dijo en un mitin esta primavera.
Las propuestas de Mamdani
Fin de WhatsApp
Mamdani afirmó que los votantes de la ciudad más cara de Estados Unidos quieren que los demócratas se centren en la accesibilidad a la vivienda.
"Esta es una ciudad donde una de cada cuatro personas vive en la pobreza, una ciudad donde 500.000 niños se acuestan con hambre cada noche", declaró a la BBC en un evento reciente. "Y, en definitiva, es una ciudad que corre el riesgo de perder aquello que la hace tan especial".
Entre sus propuestas está:
- Servicio de autobús gratuito en toda la ciudad
- Congelación de alquileres y mayor responsabilidad para los propietarios negligentes de viviendas
- Una cadena de supermercados municipales centrada en los precios accesibles
- Guarderías gratuitas para niños de entre seis semanas y 5 años de edad
- Triplicar la construcción de viviendas con alquiler estabilizado y construidas por sindicatos
Durante su campaña, vinculó estas políticas a gestos muy llamativos y virales. Se zambulló en el Atlántico para visibilizar la congelación de los alquileres y rompió el ayuno de Ramadán en el metro con un burrito para resaltar la inseguridad alimentaria. Días antes de las primarias demócratas de junio, recorrió Manhattan a pie, deteniéndose para tomarse selfies con los votantes.
Aunque insiste en que puede hacer que la ciudad sea más asequible, los críticos cuestionan promesas tan ambiciosas.
El New York Times no respaldó a ningún candidato en las primarias para la alcaldía y criticó a los aspirantes en general. Su consejo editorial afirmó que la agenda de Mamdani es "completamente inadecuada para los desafíos de la ciudad" y "a menudo ignora las inevitables contrapartidas de la gobernanza".
Su congelación de alquileres restringiría la oferta de vivienda, señaló el diario.
Las dudas sobre su experiencia y su postura sobre Israel
Cuomo y otros críticos han presentado a Mamdani como un político sin experiencia y demasiado radical para una ciudad con un presupuesto de US$115.000 millones y más de 300.000 empleados municipales.
Pero Trip Yang, estratega político, afirmó que la "experiencia" no necesariamente marca la diferencia en la política actual y cree que la campaña de Mamdani ha logrado "lo impensable".
"Zohran cuenta con el apoyo de decenas de miles de voluntarios y cientos de miles de donantes únicos. Es muy raro ver una campaña local de las primarias demócratas en Nueva York con tal nivel de voluntarios y entusiasmo popular", declaró.
"Nos entiende. Es uno de nosotros. Es de nuestra comunidad, la comunidad inmigrante", añadió el simpatizante Lokmani Rai.
En un acto de campaña de Mamdani en un parque de Jackson Heights, una de las comunidades más diversas del país, los niños corrían y jugaban en los columpios, mientras vendedores ambulantes de comida latina ofrecían helados y refrigerios.
En muchos sentidos, la escena reflejaba a la perfección la diversidad de la ciudad, lo que muchos demócratas consideran el mayor activo de Nueva York. Sin embargo, la ciudad no está exenta de tensiones raciales y políticas. Mamdani afirmó haber recibido amenazas islamófobas a diario, algunas dirigidas a su familia. Según la policía, se está llevando a cabo una investigación por delitos de odio en relación con estas amenazas.
En declaraciones a la BBC, Mamdani afirmó que el racismo es un claro indicio de los problemas que aquejan a la política estadounidense y criticó a un Partido Demócrata que "permitió la reelección de Donald Trump" y que no defiende a la clase trabajadora "sin importar quiénes sean ni de dónde vengan".
Es probable que la postura de los candidatos sobre la guerra entre Israel y Hamás en Gaza también influyera en la decisión de los votantes.
El firme apoyo de Mamdani a los palestinos y sus críticas a Israel lo distanciaron de la mayor parte del aparato del Partido Demócrata. El asambleísta presentó un proyecto de ley para eliminar la exención de impuestos de las organizaciones benéficas neoyorquinas vinculadas a asentamientos israelíes que violan el derecho internacional.
También afirmó que cree que el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, debería ser arrestado.
En numerosas entrevistas, la prensa lo ha presionado para que declare si apoya el derecho de Israel a existir como Estado judío, y en una ocasión afirmó: "No me siento cómodo apoyando a ningún Estado que tenga una jerarquía de ciudadanía basada en la religión o en cualquier otro motivo. Creo que, tal como la tenemos en este país, la igualdad debería estar consagrada en todos los países del mundo. Esa es mi convicción".
Mamdani también ha declarado que no hay lugar para el antisemitismo en la ciudad de Nueva York, y añadió que, de ser elegido, aumentaría la financiación para combatir los delitos de odio.
En muchos sentidos, los problemas que afrontan los demócratas neoyorquinos son los mismos que el partido deberá afrontar en futuras elecciones, y la elección de Mamdani debe ser analizada a nivel nacional para determinar qué revela sobre el partido y cómo debería enfrentarse a Trump.
El martes por la noche, el establishment demócrata nacional tuvo dificultades para asimilar el sorprendente ascenso de un socialista democrático en la ciudad de Nueva York, que abrazó una agenda económica progresista y se apartó de la posición dominante del partido en Medio Oriente.
En cuanto a elecciones, las primarias del partido para la alcaldía del martes fueron un éxito rotundo: los votantes neoyorquinos rechazaron a un rostro conocido y bien financiado, el ex gobernador Andrew M. Cuomo, y con ello rompieron generacional e ideológicamente con la corriente principal del partido. Se inclinaron por Zohran Mamdani, asambleísta estatal de 34 años y tres mandatos, quien se presentó con un mensaje optimista sobre la asequibilidad y el aumento del costo de la vida que ha eludido a muchos demócratas nacionales.
Lo que quedó vívidamente claro el martes, mientras se contaban los votos en los barrios racial y económicamente diversos de Nueva York, fue que Mamdani había generado entusiasmo entre algunos —aunque no todos— de los pilares tradicionales de las coaliciones ganadoras de votantes demócratas.
Los líderes demócratas desean desesperadamente ganarse el apoyo de los votantes jóvenes y de los grupos minoritarios en las próximas elecciones de 2026 y 2028 (dos grupos que han luchado por movilizar desde la era de Obama), pero también necesitan demócratas moderados e independientes que a menudo rechazan las posiciones de extrema izquierda.
“Realmente representa la emoción que vi en las calles de toda la ciudad de Nueva York”, dijo Letitia James, fiscal general de Nueva York. “No había visto esto desde que Barack Obama se postuló a la presidencia de Estados Unidos”.
El hecho de que Mamdani haya tenido tanto éxito al hacer campaña con una agenda de extrema izquierda, incluyendo posiciones que alguna vez fueron políticamente riesgosas en Nueva York (como describir las acciones de Israel en Gaza como genocidio y pedir nuevos impuestos a las empresas) puede desafiar los límites de la ortodoxia del partido y poner nerviosos a los líderes demócratas nacionales.
Sus opiniones sobre Israel probablemente pondrán a algunos demócratas a nivel nacional en una posición incómoda, afirmó David Axelrod, neoyorquino de nacimiento y principal estratega de Obama. Sin embargo, añadió que el enfoque incansable de Mamdani en la asequibilidad económica tuvo amplia repercusión y también podría ser una estrategia para el éxito del partido.
“No cabe duda de que Trump y los republicanos intentarán aprovecharse de él como una especie de ejemplo de lo que representa el Partido Demócrata”, dijo el Sr. Axelrod. “Lo que pasa es que parece íntegro, ágil y hábil para enfrentarse a ese tipo de estrategias convencionales”.
Los resultados de las primarias plantearon interrogantes sobre la reacción de los demócratas a nivel nacional. ¿Aceptarían al Sr. Mamdani como un líder de nueva generación del partido capaz de articular un mensaje económico contundente como la exvicepresidenta Kamala Harris no logró en noviembre? ¿O se distanciarían de sus ideas socialdemócratas y se acercarían más al centro para cortejar a los votantes independientes?
El entusiasmo que Mamdani generó entre un sector de neoyorquinos que buscaban un nuevo liderazgo recordó las campañas insurgentes del senador Bernie Sanders en la carrera presidencial de 2016 y la representante Alexandria Ocasio-Cortez en su sorpresiva victoria en las primarias de la Cámara de Representantes en 2018.
Los tres son socialistas democráticos, un movimiento otrora marginal popularizado por Sanders que exige controlar los excesos del capitalismo y limitar el poder de los ricos.
El Sr. Sanders y la Sra. Ocasio-Cortez, quienes apoyaron al Sr. Mamdani, siguen siendo figuras progresistas populares pero han tenido un impacto limitado en cambiar la agenda y el mensaje del Partido Demócrata.
Una pregunta clave es cómo reaccionarán la clase de donantes demócratas y la comunidad empresarial, ya inquieta por el ascenso del Sr. Mamdani, ante su aparente victoria. Los líderes empresariales podrían unirse en masa a sus rivales en las elecciones generales de noviembre o intentar usar comités de acción política (Super PAC) para frenarlo.
Mientras tanto, es probable que otros funcionarios electos demócratas sean interrogados sobre si están de acuerdo con sus posiciones.
“Son unas elecciones nacionales, no solo unas elecciones en la ciudad de Nueva York. La gente estará pendiente”, dijo James Carville, veterano estratega demócrata. “Todos tendrán que opinar de una forma u otra. A todos se les preguntará si lo apoyan”.
Incluso antes de que Mamdani se dirigiera a sus partidarios la madrugada del miércoles, los republicanos se estaban preparando para caricaturizarlo.
El Comité Nacional Republicano del Congreso declaró con regocijo al Sr. Mamdani como la “nueva cara del Partido Demócrata”. El senador Rick Scott, de Florida, predijo en redes sociales que más neoyorquinos huirían a su estado. La representante Elise Stefanik, de Nueva York, envió un llamamiento para recaudar fondos el martes, expresando su “sentimiento de dolor de estómago” y calificando al Sr. Mamdani de “simpatizante de los terroristas de Hamás”. (El Sr. Mamdani ha defendido lemas propalestinos como “globalizar la intifada”. Ha declarado que apoya un Israel con igualdad de derechos para todos sus ciudadanos, pero no ha dicho si tiene derecho a existir como estado judío. Ha negado rotundamente las acusaciones de antisemitismo).
Tan solo el mes pasado, pocas personas esperaban que Mamdani venciera a Cuomo, de 67 años, quien se beneficiaba de un reconocimiento de nombre casi universal, un profundo fondo de guerra y el respaldo de pesos pesados del partido como el ex presidente Bill Clinton.
Pero el apoyo del establishment del partido puede no haberle hecho ningún favor a Cuomo en una carrera que parecía estar marcada por un profundo hambre de cambio.
“Los votantes no están contentos con la cúpula del partido a nivel nacional y quieren centrarse en construir un movimiento”, dijo Basil Smikle, profesor de la Escuela de Estudios Profesionales de Columbia. “Creo que eso es clave. Mamdani creó un movimiento en torno a su candidatura”.
El Sr. Mamdani llevó a cabo una campaña implacable y alegre centrada en la asequibilidad en una ciudad que se ha vuelto demasiado cara para un círculo cada vez mayor de residentes, con videos animados y eslóganes pegadizos como “congelar el alquiler” y “autobuses gratis” que decían a los votantes que le importaban primero sus billeteras.
Ese enfoque centrado en la mesa de la cocina, de hecho, reflejó el mensaje económico que algunos en el centro del partido también han instado a los candidatos demócratas a adoptar. Muchos demócratas se sintieron frustrados por que esto no ocurriera con el expresidente Joseph R. Biden Jr. y la Sra. Harris durante las elecciones de 2024.
David Shor, investigador y estratega demócrata que trabajó con Future Forward, el principal super PAC pro-Harris, escribió en X que Mamdani era “un gran ejemplo de lo lejos que se puede llegar si se centra genuinamente la campaña de forma atractiva en torno al tema que, según las encuestas, los votantes mayoritariamente les preocupa más”.
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