El jefe del grupo mercenario Wagner, Yevgeny Prigozhin, viajaba en un avión que se estrelló en Rusia este miércoles y en el que murieron las 10 personas que iban a bordo.
Prigozhin fue "declarado como que viajaba a bordo del avión estrellado", dijo Rosaviatsia, la autoridad local de aviación.
"Se ha abierto una investigación sobre el accidente del avión Embraer ocurrido esta noche en la región de Tver. Según la lista de pasajeros, entre ellos figura el nombre y apellido de Yevgeny Prigozhin", agregó.
El Ministerio de Emergencias dijo que todos -pasajeros y tripulación- murieron.
El comandante y cofundador de Wagner, Dmitry Utkin, también aparece entre los que viajaban en el avión estrellado, según la lista publicada por la agencia de transporte aéreo de Rusia.
Gray Zone, un canal de Telegram que se cree vinculado a Wagner, dijo que tanto Prigozhin como Utkin murieron "como resultado de las acciones de los traidores de Rusia".
Los restos del avión en llamas tras un presunto accidente aéreo en un lugar determinado como región de Tver, Rusia.
Horas antes, Gray Zone informó que el avión fue derribado por las defensas aéreas en la región de Tver, al norte de Moscú.
Imágenes de video verificadas por la BBC muestran un avión cayendo del cielo en Kuzhenkino, Tver.
La aeronave volaba de Moscú a San Petersburgo con siete pasajeros y tres tripulantes a bordo.
Gray Zone dijo que residentes locales escucharon dos explosiones antes de que el avión se estrellara y vieron dos estelas de humo.
La agencia de noticias Tass dijo que el avión se incendió al impactar contra el suelo y la agencia Interfax añadió que ya se recuperaron los 10 cadáveres.
El avión llevaba menos de media hora en el aire, añadió.
La portavoz de la Casa Blanca en EE.UU., Adrienne Watson, dijo que "nadie debería sorprenderse" si se confirman los reportes sobre la muerte del jefe mercenario.
Cuando periodistas abordaron este miércoles al presidente de EE.UU., Joe Biden, y le preguntaron si pensaba que Vladimir Putin era el responsable, dijo: "No hay mucho que suceda en Rusia en lo que Putin no esté detrás".
Algunos canales rusos de Telegram han especulado que Prigozhin podría haber estado en un avión diferente al que se estrelló.
Bomberos apagaron el fuego provocado por la colisión del avión contra el suelo y rescataron los cadáveres de las 10 personas a bordo.
"Un traidor" al Kremlin
Prigozhin, de 62 años, encabezó un fallido motín contra las fuerzas armadas rusas en junio, después de que el Grupo Wagner fuera aliado del Kremlin en la invasión a Ucrania, donde sus mercenarios combatieron junto a los soldados rusos.
"Está claro que ha sido un traidor", le dijo a la BBC Orysia Lutsevich, directora del programa sobre Rusia y Eurasia en el centro de estudios británico Chatham House.
"Parece que pagó un precio por ello", añadió.
Prigozhin fundó Wagner en 2014 y ahora cuenta con unos 25.000 combatientes.
El grupo ha estado activo en Ucrania, Siria y África occidental, y se ha ganado una reputación por su brutalidad.
Prigozhin junto al presidente de Rusia, Vladimir Putin, en una cena en 2011.
El 23 y 24 de junio, el líder de Wagner trasladó sus tropas desde Ucrania, se apoderó de la ciudad de Rostov del Don, en el sur de Rusia, y amenazó con marchar hacia Moscú.
La acción se produjo después de meses de tensión con los comandantes militares rusos por el conflicto en Ucrania.
El enfrentamiento se resolvió mediante un acuerdo por el que Prigozhin desistió de su motín y que permitió a las tropas de Wagner trasladarse a Bielorrusia o unirse al ejército ruso.
El propio Prigozhin aceptó trasladarse a Bielorrusia, pero aparentemente ha podido moverse libremente. Fue visto en Rusia y, según se informó, también visitó África.
El incidente se produjo el mismo día en que el general ruso Sergei Surovikin fue supuestamente despedido como jefe de la fuerza aérea.
Surovikin tenía buenas relaciones con Prigozhin y no ha sido visto en público desde el motín.
"Un hombre muerto caminando"
Por Frank Gardner, corresponsal de Seguridad de la BBC
"Un hombre muerto caminando" es como varios observadores de Rusia han estado describiendo al jefe mercenario de Wagner, Yevgeny Prigozhin, desde que encabezó su marcha de amotinamiento hacia Moscú a finales de junio.
La reacción inicial del presidente Vladimir Putin ante ese desafío al sistema de defensa de Rusia fue vitriólica; lo calificó de traición y una puñalada por la espalda, en un mensaje de video difundido el 24 de junio.
El hecho de que luego se improvisara apresuradamente un acuerdo por el que Prigozhin estuvo prófugo y que luego apareciera en Bielorrusia, San Petersburgo y esta semana en algún lugar de África, no significaba que estuviera a salvo.
"La venganza", comentó el director de la CIA, William Burns, "es un plato que Putin prefiere servir frío", o palabras por el estilo.
Nada de esto, por supuesto, es prueba de que Prigozhin y su séquito fueran atacados deliberadamente.
Pero dadas las circunstancias, cualquier afirmación de que su fallecimiento, si se confirma, fue un accidente generará muchas suspicacias.
El jefel del Grupo Wagner, Yevgeny Prigozhin, murió este miércoles en un accidente aéreo, según reportaron agencias internacionales. El avión privado en el que se trasladaba el jefe mercenario y ex aliado de Vladimir Putin se estrelló en la región de Tver de Moscú, matando a las diez personas a bordo, dijeron el miércoles los servicios de emergencia rusos. La noticia fue informada por BBC y AFP, en un principio y medios rusos.
“Un avión privado Embraer Legacy que viajaba de Moscú a San Petersburgo se estrelló cerca del pueblo de Kuzhenkino en la región de Tver. Había 10 personas a bordo, incluidos 3 miembros de la tripulación. Según información preliminar, todos los que iban a bordo murieron”, dijo el ministerio de situación de emergencia en Telegram.
Prigozhin había reaparecido en un video este martes, cuando se lo vio en África donde pedía reclutar mercenarios para afrontar diferentes tareas en aquel continente. El jefe del Grupo Wagner, una corporación militar privada al servicio del Kremlin, se había enfrentado a Putin y al ministro de Defensa Sergei Shoigu por cómo se estaba desarrollando la invasión a Ucrania, de la que formó parte.
Reuters informó que el jefe mercenario ruso Prigozhin figuraba como pasajero en un avión privado que se estrelló al norte de Moscú el miércoles, informó la agencia de noticias TASS, citando a Rosaviatsia, la autoridad de aviación de Rusia. “Se ha iniciado una investigación sobre el accidente aéreo de Embraer ocurrido esta noche en la región de Tver. Según la lista de pasajeros, entre ellos está el nombre y apellido de Yevgeny Prigozhin”, dijo Rosaviatsia.
Anteriormente, TASS había informado que diez personas habían muerto después de que un avión privado se estrellara en la región rusa de Tver, al norte de Moscú. El jet, en ruta de Moscú a San Petersburgo, transportaba siete pasajeros y tres tripulantes.
¿Pronóstico acertado?
Hace apenas nueve días, un experto en las intrigas internas del Kremlin pronosticó cuál podría ser el destino de Prigozhin. Christo Grozev se ha labrado una reputación en el complejo mundo del periodismo investigativo ruso. En un país donde los límites de la política y la verdad parecen siempre estar en movimiento, Grozev ha demostrado una habilidad inigualable para desentrañar sus misterios más profundos y dijo que el jefe de los mercenarios del Grupo Wagner tenía como destino ser asesinado o encabezar un nuevo motín contra Moscú.
En una entrevista dada a Financial Times, Grozev repasó lo que significaba hacer periodismo en Rusia, pero también sobre el alzamiento del patrón mercenario. ¿Por qué no fue más duro Putin contra Prigozhin?, fue la pregunta hecha el 14 de agosto pasado. “Putin salió en televisión y llamó traidor a Prigozhin. Todo el mundo sabe lo que se hace con los ‘traidores’ y Putin no lo ha hecho. Quiere verlo muerto. Aún no puede hacerlo. En seis meses Prigozhin estará muerto o habrá un segundo golpe”, dijo Grozev en aquella oportunidad.
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