Stephen Curry apoyó firmemente los pies, agitó los brazos, alardeó de su musculatura y retó al público rival.
Y en medio de todo eso, hizo cestes. Bastantes.
En una de sus mejores exhibiciones durante su refulgente trayectoria en playoffs, Curry consiguió 43 puntos para conducir este viernes a los Warriors de Golden State a un triunfo por 107-97 sobre los Celtics de Boston, igualando a dos triunfos por bando las Finales de la NBA, que ahora volverán a San Francisco.
Dos noches después de lastimarse un pie durante la derrota en el tercer encuentro, el astro, dos veces nombrado el Jugador Más Valioso de la NBA, pisó fuerte y se abrió paso para conseguir su tercera mayor cifra de puntos en un partido de postemporada.
Añadió 10 rebotes y realizó un par de encestes durante un ataque de 10 puntos sin respuesta en el cuarto periodo. Esa racha se convirtió en una ventaja de cuatro puntos de Boston en un marcador de 100-94 a favor de Golden State.
Los Celtics fallaron seis disparos consecutivos durante ese tramo.
Sólo en otro partido de las Finales Curry ha conseguido más puntos.
“El corazón de este hombre es increíble”, resaltó su compañero Klay Thompson. “Es increíble lo que hace, aunque a veces ya lo ves normal. Sale se echa el equipo sobre las espaldas. Tenemos que ayudar más el lunes”.
Andrew Wiggins sumó 17 unidades y 16 rebotes por los Warriors, que serán anfitriones en el quinto partido, previsto para el lunes. Golden State ha ganado al menos un encuentro de visita en 27 series consecutivas de playoffs desde 2013. Se trata de un récord de la NBA.
Los Warriors tendrán también la ventaja de local en un séptimo duelo, en caso de que fuera necesario.
“Teníamos que hacerlo de la manera difícil”, lamentó Ime Udoka, entrenador de los Celtics, cuyo equipo tiene una foja de 7-0 después de una derrota en la postemporada de 2022. “Tenemos que volverlo a hacer. El camino hubiera sido más fácil evidentemente si hubiéramos ganado esta noche. Pero ahora estamos 2-2 y sabemos que podemos hacer esto. Lo hemos hecho antes”.
Jayson Tatum sumó 23 puntos y 11 rebotes por Boston, pero atinó sólo un tiro en el cuarto periodo, pese a jugarlo completo. Jaylen Brown contabilizó 21 unidades y Robert Williams III atrapó 12 rebotes.
Marcus Smart, quien anotó 18 tantos, acertó un triple que dio a los Celtics la ventaja por 94-90 con solo cinco minutos restantes. Sin embargo, Boston falló seis disparos seguidos y no volvió a anotar sino hasta que faltaban 1:18 minutos, luego que Curry había aportado una flotadora y un triple para dar a los Warriors una delantera de 100-94.
“Él no permitió que nos relajáramos, a eso se reduce todo”, dijo el pívot de Golden State, Draymond Green. “Yo pude ver su actitud en el último par de días, incluso después del tercer partido, y supe que iba a salir encendido”.
Curry fue más expresivo de lo habitual. Levantó los brazos cuando no se marcó una supuesta falta, respondió al público que llenó el TD Garden y mostró los biceps para festejar un enceste relevante.
En vez de volver a casa al borde de la eliminación, los Warriors lucen más cerca de lo que sería un cuarto título de la NBA en ocho años.
AP
Durante tres períodos, los Celtics respondieron a cada golpe que propinaron los Warriors.
Sin embargo, los errores y la incapacidad de frenar una última ofensiva de Golden State en el cuarto período condenaron a Boston a una derrota por 107-97 este viernes, en el cuarto partido de las Finales de la NBA.
Ahora, con la serie igualada, los equipos disputarán el quinto duelo el lunes por la noche en San Francisco.
El equipo que ha mostrado su capacidad para solventar encuentros de vida o muere tendrá que hacerlo una vez más, si es que quiere el 18vo campeonato en su historia.
Jayson Tatum finalizó con 23 puntos, 11 rebotes y seis asistencias pero atinó sólo ocho de 23 disparos de campo. Asimismo, incurrió en seis de los 16 balones perdidos por Boston, lo que derivó en 19 puntos de los Warriors.
Los Celtics tienen ahora una foja de 1-6 en partidos de esta postemporada en los que pierden 16 balones o más. Cuando la cifra es de 15 o menos, su registro es de 13-2.
“Es mi culpa. Tengo que mejorar”, dijo Tatum. “Sé que estoy teniendo un impacto en el juego en otras formas, pero tengo que ser más eficiente, disparar mejor, terminar mejor en el aro”.
Jaylen Brown agregó 21 puntos y Marcus Smart hizo 18.
El revés eclipsó una gran noche del pívot Robert Williams, quien totalizó siete puntos, 12 rebotes, cuatro asistencias y dos tapas antes de ir a la banca debido a que comenzó a cojear de su operada rodilla izquierda.
Su disponibilidad en adelante preocuparía a los Celtics, de cara al quinto duelo.
Boston parecía tener el control del compromiso, al atinar 15 triples y responder a varias rachas de Golden State.
Las cosas cambiaron en el cuarto periodo, cuando siguieron acumulándose los balones entregados por Boston, superado por 28 puntos contra 19 en los últimos 12 minutos.
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