Haití vivió el lunes una jornada de protestas por el secuestro.
US$1 millón por persona.
Ese es el monto que la pandilla que secuestró a un grupo de 17 misioneros de una organización cristiana estadounidense en Haití pidió a cambio de su liberación, según informaron este martes autoridades locales.
Los 16 ciudadanos estadounidenses y un canadiense fueron secuestrados el pasado sábado después de visitar un orfanato en Croix-des-Bouquets, un suburbio al noreste de la capital, Puerto Príncipe.
La ministra de Justicia del país caribeño, Liszt Quitel. le confirmó al diario estadounidense The Washington Post que la temida banda 400 Mawozo está detrás del secuestro.
Además, Quitel reveló a varios medios de EE.UU. que los secuestradores exigieron un total de US$17 millones, a la vez que contó que, al parecer, los rehenes se encuentran en un "lugar seguro" fuera del suburbio.
De acuerdo con Quitel, los secuestradores no establecieron fecha límite para el pago y añadió que agentes especiales del FBI se encuentran asesorando a las autoridades haitianas en el proceso de negociación.
Según indicó Christian Aid Ministries, la organización cristiana con sede en Ohio a la que pertenecen los misioneros, el grupo de secuestrados está formado por cinco hombres, siete mujeres y cinco menores con edades entre los 3 y los 15 años.
Qué pasó
El grupo de misioneros regresaba de una visita a un orfanato cuando sus vehículos fueron detenidos.
"¡Por favor, oren por nosotros! Nos están tomando como rehenes, secuestraron a nuestro conductor. Oren, oren, oren. No sabemos a dónde nos llevan", dijo uno de los secuestrados en un mensaje enviado por WhatsApp al que tuvo acceso el diario The Washington Post.
Las autoridades haitianas y varios expertos en seguridad apuntaron rápidamente como potencial responsable a la pandilla llamada 400 Mawozo, que también estuvo detrás del secuestro de miembros del clero católico en abril.
En ese entonces, la banda pidió también US$1 millón por el rescate de los sacerdotes y monjas.
El asesinato del presidente Jovenel Moïse en julio ha propiciado un incremento de la actividad criminal en Haití.
La violencia y los secuestros se han disparado en el último año en Haití, donde incluso el propio presidente fue asesinado en julio pasado.
Hasta septiembre se habían registrado más de 600 secuestros en el país, comparados con los 231 ocurridos en el mismo período del año anterior, según datos del Centro de Análisis e Investigación en Derechos Humanos, con sede en Puerto Príncipe.
De acuerdo con esta organización, gran parte de este repunte de secuestros es responsabilidad directa de 400 Mawozo.
El grupo, cuyo nombre en español significa "los 400 hombres inexpertos", opera en el distrito en el este de Puerto Príncipe, donde frecuentemente ejecutan secuestros, robo de vehículos y extorsión a empresarios, según las autoridades.
WASHINGTON – Estados Unidos confirmó este domingo el secuestro en Haití de 17 personas, entre ellos 16 estadounidenses, y aseguró que trabaja con las autoridades haitianas para encontrar y liberar al grupo, compuesto por misioneros y sus familiares.
“Podemos confirmar que 17 personas, entre ellos 16 ciudadanos estadounidenses, fueron secuestrados ayer en los alrededores de Puerto Príncipe”, dijo a EFE una portavoz del Departamento de Estado, que pidió el anonimato.
“Hemos estado en contacto regular con autoridades de alto rango de Haití y seguiremos trabajando con ellos y con nuestros aliados de distintas agencias”, añadió la portavoz, que prometió proporcionar más información cuando sea posible.
El grupo fue secuestrado este sábado cuando viajaba en autobús después de visitar un orfanato, y está compuesto por 5 niños y 12 adultos, todos ellos miembros de la asociación de misioneros Christian Aid Ministries, con sede en el estado de Ohio, en el medio oeste de Estados Unidos.
Así lo confirmó esa asociación en un comunicado este domingo, en el que precisó que, de los secuestrados, 16 son estadounidenses y uno es canadiense, y que, de los 12 adultos, 7 son mujeres y 5 hombres.
“Estamos buscando directrices de Dios para resolver esto, y las autoridades están buscando formas de ayudar”, indica la nota del grupo religioso.
Fuentes policiales citadas por el diario The New York Times responsabilizan del secuestro a la banda armada 400 Mawozo, que lleva años sembrando el terror en los suburbios de Puerto Príncipe y que controla parte de la localidad de Ganthier, donde se produjo el rapto.
La banda ha puesto el foco recientemente en las iglesias y los grupos religiosos, y en abril pasado secuestró a 10 personas, entre ellas varios religiosos, dos de ellos franceses, que fueron liberados a finales de ese mes en un caso que precipitó la dimisión del entonces primer ministro haitiano, Joseph Jouthe.
Estadounidenses clamaron por ayuda vía WhatsApp
Justo después del secuestro de este sábado, uno de los estadounidenses raptados pidió ayuda en un mensaje publicado en un grupo de WhatsApp, aseguró al diario The Washington Post una fuente familiarizada con lo ocurrido.
“¡¡Por favor, recen por nosotros!! Nos han tomado como rehenes, han secuestrado a nuestro conductor. Recen, recen, recen. No sabemos a dónde nos están llevando”, rezaba el mensaje.
Gédéon Jean, director del haitiano Centro de Análisis de Investigación en Derechos Humanos (CARDH), aseguró a ese diario washingtoniano que el “modus operandi” de la citada banda armada es “secuestrar autos y autobuses enteros” y pedir después “un precio para liberar a todo el mundo”.
Los secuestros se han vuelto habituales en Haití desde inicios de 2020, se producen de forma indiscriminada y afectan a personas de cualquier índole social, ya que se han convertido en una fuente de financiación de las bandas armadas que controlan numerosas barriadas de Puerto Príncipe y otras zonas del país.
Desde el comienzo del año, se han reportado 628 secuestros en el país, entre ellos 29 extranjeros de tres nacionalidades, según el CARDH, que advierte de un aumento “exponencial” de los raptos en los últimos dos meses.
Las pandillas concedieron una breve tregua en los secuestros de dos semanas entre el asesinato del presidente Jovenel Moise, perpetrado el 7 de julio, y su entierro, llevado a cabo el día 23 del mismo mes, pero después reactivaron su actividad.
Una pandilla acusada de secuestrar a cinco sacerdotes y dos monjas a principios de este año en Haití ahora está acusada de secuestrar a 17 misioneros de una organización con sede en Estados Unidos, incluido un niño de 2 años, dijo la policía el domingo.
La pandilla 400 Mawozo secuestró al grupo, que también incluía a algunos ancianos, en Ganthier, una comuna que se encuentra al este de la capital de Puerto Príncipe, dijo a The Associated Press el inspector de policía haitiano Frantz Champagne.
La pandilla, cuyo nombre se traduce aproximadamente como 400 "hombres sin experiencia", controla el área de Croix-des-Bouquets que incluye a Ganthier, donde llevan a cabo secuestros y robos de vehículos y extorsionan a los dueños de negocios, según las autoridades.
Haití está luchando una vez más contra un aumento en los secuestros relacionados con pandillas que había disminuido en los últimos meses, luego de que el presidente Jovenel Moïse fuera asesinado a tiros en su residencia privada el 7 de julio y un terremoto de magnitud 7.2 mató a más de 2,200 personas en agosto.
Los misioneros estaban de camino a casa el sábado después de construir un orfanato, según un mensaje de Christian Aid Ministries, con sede en Ohio, enviado a varias misiones religiosas.
Esta es una alerta de oración especial”, decía el mensaje de un minuto. “Ore para que los pandilleros lleguen al arrepentimiento”.
El mensaje dice que el director de campo de la misión está trabajando con la Embajada de los Estados Unidos y que la familia del director de campo y otro hombre no identificado se quedaron en la base del ministerio mientras todos los demás visitaban el orfanato.
No se dispuso de otros detalles de inmediato.
Un portavoz del gobierno de Estados Unidos dijo que los funcionarios estaban al tanto de los informes sobre el secuestro.
"El bienestar y la seguridad de los ciudadanos estadounidenses en el extranjero es una de las más altas prioridades del Departamento de Estado", dijo el portavoz, declinando hacer más comentarios.
Mientras tanto, un alto funcionario estadounidense, que habló bajo condición de anonimato, dijo que Estados Unidos está en contacto con las autoridades haitianas para tratar de resolver el caso.
Las pandillas han exigido rescates que van desde un par de cientos de dólares hasta más de $ 1 millón, según las autoridades.
El mes pasado, un diácono fue asesinado frente a una iglesia en la capital de Puerto Príncipe y su esposa fue secuestrada, una de las decenas de personas que han sido secuestradas en los últimos meses.
Al menos 328 víctimas de secuestro fueron denunciadas a la Policía Nacional de Haití en los primeros ocho meses de 2021, en comparación con un total de 234 para todo 2020, según un informe emitido el mes pasado por la Oficina Integrada de las Naciones Unidas en Haití conocido como BINUH.
Las pandillas han sido acusadas de secuestrar a escolares, médicos, policías, autobuses llenos de pasajeros y otros a medida que se vuelven más poderosos. En abril, un hombre que decía ser el líder de la banda de los 400 Mawozo dijo a una estación de radio que ellos eran los responsables del secuestro de cinco sacerdotes, dos monjas y tres familiares de uno de los sacerdotes ese mes. Posteriormente fueron puestos en libertad.
Está programada una protesta para el lunes para denunciar la falta de seguridad del país.
“La agitación política, el aumento de la violencia de las pandillas, el deterioro de las condiciones socioeconómicas, incluida la inseguridad alimentaria y la desnutrición, contribuyen al empeoramiento de la situación humanitaria”, dijo BINUH en su informe. "Una fuerza policial sobrecargada y con pocos recursos por sí sola no puede abordar los problemas de seguridad de Haití".
El viernes, el Consejo de Seguridad de la ONU votó por unanimidad para extender la misión política de la ONU en Haití.
El secuestro de los misioneros se produce pocos días después de que funcionarios estadounidenses de alto nivel visitaran Haití y prometieran más recursos para la Policía Nacional de Haití, incluidos otros $ 15 millones para ayudar a reducir la violencia de las pandillas, que este año ha desplazado a miles de haitianos que ahora viven en refugios temporales en condiciones cada vez más antihigiénicas.
Entre los que se reunieron con el jefe de policía de Haití se encontraba Uzra Zeya, subsecretario de Estado de Estados Unidos para la seguridad civil, la democracia y los derechos humanos.
"Desmantelar las bandas violentas es vital para la estabilidad y la seguridad ciudadana de Haití", tuiteó recientemente.
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