La artritis es una enfermedad que puede ubicarse en cualquier articulación del cuerpo, incluso en la columna vertebral. Esta variedad específica de la artritis, conocida como osteoartritis, puede suponer un importante obstáculo para el paciente en caso de aparecer, ya que genera mucho dolor y limitación de movimiento.
Como indica Spine Health, hay personas que son más propensas a desarrollar osteoartritis que otras. Así como ocurre con otras condiciones anormales, detrás de esta enfermedad puede haber un conjunto de distintos factores de riesgo.
La osteoartritis en la columna vertebral
La osteoartritis que se manifiesta en la columna vertebral consiste en la ruptura mecánica del cartílago entre las articulaciones facetarias alineadas en la parte posterior de la columna. Esta ruptura induce dolor de manera mecánica.
Las articulaciones facetarias se inflaman y dan lugar a una degeneración articular progresiva que genera más dolor por fricción. A medida que este dolor progresa, disminuye la movilidad y la flexibilidad de la espalda.
Con el paso del tiempo se forman espolones óseos en las articulaciones facetarias e incluso alrededor de las vértebras espinales. Estos espolones no son más que crecimientos irregulares sobre los huesos y que responden a la inestabilidad de las articulaciones.
Los espolones óseos son una parte normal del envejecimiento, y no generan dolor directamente. Sin embargo, ellos pueden crecer tanto que pueden irritar o aprisionar los nervios que atraviesan las estructuras de la columna.
El agrandamiento de las estructuras óseas regulares resulta en una disminución del espacio en el que pasan los nervios, lo que recibe el nombre de estenosis espinal.
Factores de riesgo detrás de la osteoartritis en la columna vertebral
Entre los distintos factores de riesgo que pueden repercutir en el desarrollo de la osteoartritis ubicada en la columna vertebral encontramos:
- Envejecimiento: El envejecimiento sostenido de las estructuras de la columna puede fomentar la aparición de este tipo de artritis. Suele tener un mayor peso a partir de los 30 años.
- Género: Curiosamente, la osteoartritis es más común en mujeres posmenopáusicas. Sin embargo, antes de los 45 años, es más común de ver en hombres.
- Sobrepeso: El sobrepeso genera más estrés sobre las articulaciones que soportan el peso y la columna, especialmente durante la mediana edad.
- Genética: Los antecedentes familiares de osteoartritis o defectos congénitos de anormalidades en articulaciones, columna vertebral o piernas pueden elevar el riesgo de padecer la enfermedad.
- Enfermedades asociadas: Presencia de otras enfermedades asociadas, así como de infecciones y diabetes. También incidirían otros tipos de artritis circundante, como artritis reumatoide o gota.
En la mayoría de los casos se desconoce la causa específica de la enfermedad. Cuando ocurre, la osteoartritis pasa a denominarse como primaria, y se piensa que está causada principalmente por el envejecimiento.
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