En la imagen, las Gemínidas vistas sobre Skopje, Macedonia.
Los
astrónomos y los aficionados a las estrellas pudieron disfrutar la
noche de este sábado de las Gemínidas, una espectacular lluvia de
meteoritos que iluminó el cielo con unas 100 estrellas fugaces.
La noche despejada hizo que el espectáculo de luces se pudiera ver desde todo el mundo hasta las primeras horas del domingo.
Se calcula que la hora de mayor actividad fue aproximadamente a la 01:00 GMT.
Y
aunque la lluvia de meteoritos ha alcanzado su punto más brillante este
fin de semana, el fenómeno se podrá ver hasta mediados de la próxima
semana en el hemisferio norte.
Las Gemínidas se repiten todos los
años cuando la órbita de la Tierra y la de una corriente de partículas
chocan en un punto, que se encuentra en la constelación de Géminis, de
donde proviene su nombre.
El cielo se iluminó con unas 100 estrellas fugaces.
La lluvia de estrellas de alta
intensidad muestra su actividad máxima a mediados de diciembre. Este año
en específico lo hace desde el domingo 7 hasta el 17 de diciembre.
Se
estima que las Gemínidas producen entre 50 y 100 estrellas fugaces cada
hora. Pueden brillar en varios colores e incluir ráfagas rápidas de dos
o tres.
El astrofísico del Instituto Astronómico de Canarias
(IAC), Miquel Serra Ricart, explicó que caerá una media de un meteoro
cada dos minutos.
Nube de "escombros"
Las
llamadas estrellas fugaces son en realidad pequeñas partículas de polvo
de distintos tamaños, algunas menores que granos de arena, que van
dejando los cometas a lo largo de sus órbitas alrededor del Sol.
Esta fotografía fue tomada en South Nesting, islas Shetland, en diciembre de 2012.
Debido al "deshielo" producido
por el calor solar, La corriente de partículas resultante (meteoroides)
se dispersa por la órbita del cometa y es atravesada cada año por la
Tierra en su órbita alrededor del Sol.
Durante el encuentro, las
partículas de polvo se desintegran al entrar a gran velocidad en la
atmósfera terrestre, creando los conocidos trazos luminosos que reciben
el nombre científico de meteoros.
La Luna en cuarto menguante no debería ser un problema para observar una buena cantidad de meteoros.
Esto es cierto para la mayoría
de lluvias, pero no para las Gemínidas, pues no existe ningún cometa que
coincida con la trayectoria de la nube de "escombros".
Su origen
era un misterio hasta que las sondas solares Stereo (NASA) confirmaron
la aparición de una pequeña cola en el asteroide 3200 Phaeton (en su
máximo acercamiento al Sol o perihelio) único objeto que se movía en la
misma órbita que la nube de meteoroides causantes de las Gemínidas.
A
partir de ese momento, a Phaethon 3200 se le conoce como "cometa
rocoso": un asteroide que se acerca mucho al Sol posibilitando así que
se forme una cola por rotura de la superficie, debido al calentamiento
excesivo.
Lluvia de Estrellas
2014
se acaba, pero el año astronómico aún nos reserva uno de los
espectáculos más hermosos: la lluvia de meteoritos conocida como las Gemínidas.
No es un fenómeno cualquiera. Se trata de la proliferación de estrellas
fugaces más intensa del año, muy por encima de las populares Perséidas o
Lágrimas de San Lorenzo.
Las Gemínidas tienen su origen en lo que se cree que es un antiguo cometa extinto conocido como 3200 Faetón.
Nuestro planeta atraviesa la estela de polvo y pequeñas partículas que
dejó ese objeto. La entrada de esas partículas en la atmósfera hace que
se produzca ese fenómeno de estrellas fugaces, una ocasión única para
que los amantes de la fotografía astronómica tomen imágenes como la de
arriba.
Aunque
tienen lugar durante la segunda y tercera semana de diciembre, el púnto
álgido de las gemínidas comienza el día 14 de diciembre, o sea, esta
noche. La intensidad de la lluvia de meteoros en este año rondará los
120 objetos por hora, el doble de lo que ofrecen las Perséidas.
A
diferencia de los eclipses, que solo son vivibles en determinadas zonas,
las Gemínidas pueden verse desde cualquier punto del planeta. La mejor
hora para verlas es entre la una y las dos de la madrugada dela noche entre el 13 y el 14 de diciembre.
No importa el huso horario. La noche del domingo también hay
posibilidad de ver alguna de estas estrellas fugaces, pero el fenómeno
ya no será tan intenso. Os recordamos algunos consejos que aumentarán
tus posibilidades de ver este fenómeno:
Aléjate de la luz. Eso significa alejarse de las grandes ciudades y zonas de contaminación lumínica. Cuanto menos luz, mejor.
Si hay nubes o mal tiempo, no verás nada. Si el cielo está parcialmente despejado, localiza una zona sin nubes para intentar ver la lluvia de estrellas.
Llévate tumbona.
Es la mejor forma de observar este fenómeno, tumbado en el suelo, en
una hamaca o tumbona. Y nada de prismáticos o telescopios, la velocidad a
la que van las estrellas y el escaso espacio visible que atraviesan
hacen que lo mejor sea observar a simple vista.
Portada: Las Gemínidas, captadas en 2012 desde Thailandia. Foto: HARELUYA / Shutterstock
Se calcula que la hora de mayor actividad fue aproximadamente a la 01:00 GMT.
Las Gemínidas se repiten todos los
años cuando la órbita de la Tierra y la de una corriente de partículas
chocan en un punto, que se encuentra en la constelación de Géminis, de
donde proviene su nombre.
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