Los juegos refuerzan las funciones ejecutivas de los pacientes, lo que se traduce en una remisión de la depresión en un 70% de los casos
Un estudio publicado esta semana en la revista
«Nature Communications» revela que los juegos de ordenador cognitivos
pueden aliviar los síntomas de depresión en ancianos que no responden
bien al tratamiento con fármacos. Según señala a Sinc Sarah Shizuko
Morimoto, del Instituto de Psiquiatría Gerátrica en Nueva York
y autora principal del trabajo, «alrededor del 40% de las personas
mayores con depresión tienen deterioro en las funciones ejecutivas,
aquellas relacionadas con la planificación y la organización de la
conducta».
La investigadora, en colaboración con Bruce Wexler, de la Universidad de Yale, y otros colegas de universidades de EE.UU. y China, han desarrollado juegos de ordenador «para entrenar a los pacientes en la mejora de estas disfunciones
que impiden que los fármacos antidepresivos funcionen en estas
personas». El programa de entrenamiento cognitivo ha sido probado con
once ancianos resistentes a tratamientos con medicación, cuyas edades
iban de los 60 a los 89 años. Los científicos comprobaron que los juegos
mejoraban los síntomas en la misma medida que lo hace el escitalopram,
el fármaco antidepresivo estándar para estas terapias.
Shizuko explica que los juegos se diseñaron «para
adaptarse al nivel de habilidad de cada individuo y se puso especial
énfasis que fueran adecuados, atractivos y retadores. Cuando la
capacidad del individuo mejoraba, se corregía el nivel de dificultad con
objeto de que permaneciera en el rango indicado para inducir la
neurogénesis», agrega.
Además, los programas fueron diseñados para que
fueran capaces de registrar cada respuesta de los participantes y
generar información sobre si los juegos se realizaban según lo previsto.
«Nuestros pacientes deprimidos fueron entrenados en el juego durante
treinta horas en un periodo de cuatro semanas, es decir, aproximadamente
ocho horas semanales», dice.
Los investigadores encontraron que los pacientes
que previamente no habían respondido a los antidepresivos mejoraron en
sus déficits ejecutivos y también se redujeron los síntomas de
depresión. «De hecho –añade Shizuko Morimoto–, aproximadamente el 70% de
ellos tuvo una remisión completa de la depresión».
Funciones ejecutivas
En su opinión, «la recuperación de las funciones
ejecutivas es particularmente importante porque hay evidencias que
indican que, aunque los pacientes mejoren con la terapia con
antidepresivos, si su disfunción ejecutiva se mantiene, se quedan
vulnerables ante futuras recaídas». El refuerzo en las funciones
ejecutivas también se transfirió a otros aspectos cognitivos que no
estaban previstos en el experimento. Los efectos se mantuvieron durante
tres meses después del tratamiento, añade la experta.
Para la científica, la depresión en el contexto de
un envejecimiento del cerebro es una enfermedad multifactorial, con
múltiples etiologías y resultados. «Las nuevas terapias con juegos de ordenador cognitivos podrán ser de gran utilidad en
aquellos casos en los que los pacientes no respondan bien a
tratamientos con fármacos e incluso se podrán aplicar para mejorar la
eficacia de los medicamentos existentes».
Trastornos mentales
Otro hallazgo destacado de la investigación es que
la salud y el funcionamiento de los circuitos cerebrales responsables
de las funciones ejecutivas son importantes para la recuperación de la
depresión.
También se ha demostrado que la rehabilitación
cognitiva es un nuevo enfoque no invasivo en el tratamiento de la
depresión, que, hasta el momento, se afrontaba principalmente con
medicamentos y psicoterapia. «Nuestra perspectiva se puede extender a
otros trastornos mentales mediante la reprogramación dirigida a los
circuitos cerebrales afectados por esos trastornos», concluye.
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