Cómo lograr la independencia energética

Cada cuatro años en Estados Unidos surgen las críticas por parte de los políticos de que el país está a merced de los caprichos de gobiernos y de los productores de petróleo y aumentan las quejas sobre el alza en el precio del combustible.

La economía de EE.UU. está estrechamente ligada al transporte -tanto de bienes como de personas- que se alimenta principalmente de petróleo. Aunque el país ha incrementado la producción nacional de crudo, todavía es muy dependiente de las importaciones.

No es sorprendente que en un ambiente de poco crecimiento económico y alto desempleo, el tema del costo y la disponibilidad de fuentes de energía se vuelva central en la actual carrera presidencial.
Tanto el presidente Barack Obama como su rival republicano, Mitt Romney, hablan de una independencia energética, una especie de autosuficiencia que estimularía la economía y libraría a EE.UU. de los vaivenes del mercado internacional de hidrocarburos.
Pero ambos candidatos plantean fórmulas diferentes para alcanzar esa meta. Los analistas también difieren en si es posible lograrla y, en algunos casos, si es recomendable tenerla como objetivo.

Seguridad y economía

La independencia energética es vista por Obama y Romney como crítica para la seguridad nacional. La reducción de importación de petróleo extranjero combinada con una expansión en la producción nacional es una estrategia común.
Donde se distancian es en cuánto más ampliar las perforaciones en tierras y aguas nacionales, cuál sería el papel del gobierno en el subsidio de la producción de esta energía -a qué sectores favorecer- y cómo regular el impacto ambiental.

"Obama ha hecho más que cualquier presidente en años recientes para reducir nuestra dependencia de petróleo extranjero. Importábamos 57% del petróleo que consumimos y ahora estamos en 42%"

Daniel Weiss, Centre for American Progress

"Esa independencia energética está muy distante, pero está más cerca que hace unos años", comentó Daniel Weiss, analista de energía y protección ambiental del Centre for American Progress, CAP, un instituto de análisis progresista en Washington.
Eso, dijo el analista, se debe a que el gobierno de Barack Obama ha aumentado la producción de crudo en el país a 2.100 millones de barriles anuales en los últimos tres años, comparados a 1.800 millones anuales de su antecesor, George W. Bush.
Weiss señaló a BBC Mundo que el presidente está combinando esa producción adicional con una serie de políticas basadas en exigir a la industria automotriz a que duplique el rendimiento de los vehículos por galón de gasolina para el año 2025, explorar nuevas fuentes alternativas de energía más baratas y limpias, y fomentar la ampliación de sistemas de transporte público.

"Obama ha hecho más que cualquier presidente en años recientes para reducir nuestra dependencia de petróleo extranjero", aseguró. "Importábamos 57% del petróleo que consumimos y ahora estamos en 42%. Sigue siendo demasiado, pero es una mejora del 25% en tres años".
Producir más crudo podrá traer beneficios económicos y seguridad a Estados Unidos pero no reducirá los precios de gasolina pues estos están basado en un mercado internacional que está controlado por la Organización de Países Exportadores de Petróleo OPEP.

Falacia

Romney propone abrir más tierras públicas para la exploración petrolífera

Si hubiera correlación entre la producción nacional de crudo y los precios de gasolina, Canadá -uno de los grandes exportadores- "tendría precios muy bajos de gasolina pero está sufriendo las mismas alzas que nosotros", explica Weiss.
La idea de ser energéticamente independiente "es una falacia", afirmó a la BBC Kenneth Green, especialista del American Entreprise Institute, AEI, un centro de investigación conservador en Washington.
"No tiene mucho sentido en un marco económico de política pública racional", expresó. "No nos preocupamos de ser independientes en cuestión alimentaria o en el mercado de bienes electrónicos, ¿por qué, entonces, con la energía?"

"No nos preocupamos de ser independientes en cuestión alimentaria o en el mercado de bienes electrónicos, ¿por qué, entonces, con la energía?"

Kenneth Green, American Enterprise Institute

Kenneth Green sostiene que esas ideas provienen de una filosofía muy arraigada en la consciencia del estadounidense que no se quiere sentir dependiente de nadie, sobre todo de grupos o carteles como OPEP que manipulan el mercado.
"Por eso es que tiene resonancia cuando alguien nos dice que nos vamos a desentender del petróleo árabe o de cualquier otro productor que no simpatiza con nosotros".
Para Green, la clave está en encontrar maneras en que el mercado energético funcione mejor, más libremente, menos distorsionado para que se tengan las mejores indicaciones sobre los precios y determinar el tipo de energía que se quiera consumir, a qué costo y qué compromisos hacer con respecto al impacto ambiental.
"De lo que realmente nos beneficiamos es de la interdependencia del comercio y la especialización del trabajo", añadió.
Aún así, dentro de una perspectiva de crecimiento económico, si EE.UU. puede producir suficiente petróleo como para volverse exportador, significaría fuentes de empleo y divisas para el país y el gobierno. "El sector energético es el único que ha crecido en esta recesión y ahí es donde hay experiencia y tecnología lista para poner en marcha", dijo el experto de AEI.

Norteamérica independiente

El gas de pizarra es una industria creciente pero el método de extracción es polémico.

El plan que propone Mitt Romney no es para que específicamente Estados Unidos sea autosuficiente sino para crear una zona independiente de Norteamérica -Canadá, EE.UU. y México- que comercie libremente con el crudo.