Científicos del Duke University Medical Center en Durham (Estados Unidos) han descubierto que la leche materna puede generar anticuerpos neutralizantes que permitan inhibir el VIH, según los resultados de una investigación que publica en su último número la revista PLoS One.
El VIH se puede transmitir de madre a hijo a través de la lactancia materna, aunque esto sólo acaba sucediendo en uno de cada diez casos, algo «relevante porque los lactantes están expuestos varias veces al día a la leche durante su primer año de vida», señala Sallie Permar, autora de la investigación.
Ésta fue la causa que llevó a Permar y su equipo a investigar la leche materna para ver si había en ella «alguna respuesta inmune que protegía al 90 por ciento restante». Para ello, reclutaron en Malawi a un grupo de madres lactantes con VIH y aislaron en su leche los anticuerpos de las células inmunes, los llamados linfocitos B, y observaron que eran capaces de producir anticuerpos neutralizantes contra el VIH en la mucosa.
Vacuna
«Este trabajo da las pautas de lo que una vacuna debe hacer para proteger a los bebés», ha explicado Barton Haynes, coautor del estudio y director del Centro para el VIH/Vacuna contra el Sida Inmunología (CHAVI). Asimismo, también pueden ayudar a los investigadores a combatir la transmisión entre adultos, ha añadido, ya que han observado que los anticuerpos de la leche materna «también pueden obtenerse de otros tejidos», como el tracto gastrointestinal o el tejido vaginal.
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