Lori Brownell era una adolescente popular en el pueblo de LeRoy, Estado de Nueva York. En agosto pasado comenzó a desmayarse. Los médicos le recetaron una píldora que no funcionó, y desde entonces ella sólo empeoró. Acertaron con el diagnóstico cuando aparecieron los últimos síntomas: temblores en todo el cuerpo, contorsiones, aplausos y gritos involuntarios, tics en una de sus manos y gruñidos descontrolados. Sufría el síndrome de Tourette. Un trastorno poco conocido, pero nada misterioso. Aún así, Lori mostró su enfermedad en un video. Se hizo aún más popular.
La cosa tornó castaño a oscuro cuando 13 chicas y un chico, todos alumnos del LeRoy Junior-Senior High School, el colegio al que concurría Lori, presentaron los mismos síntomas. Tanto Lori como algunas compañeras decidieron exhibir su problema a través de Youtube. Así, lo que había sido una curiosa crisis de salud mental confinada en una pequeña localidad cobró vuelo nacional.
De la agenda nacional pasó a la mundial cuando el caso fue tomado por la activista Erin Brockovich, famosa desde que Julia Roberts interpretó su vida en la película de Steven Soderbergh. Varios medios se hicieron eco de la preocupación de los padres, que reclamaron a la escuela una explicación para el fenómeno, dado que el síndrome de Tourette no es un trastorno contagioso.
La hipótesis de Brockovich, cuyas opiniones tienen repercusión garantizada en la prensa, es que en los años 70 descarriló un tren con productos tóxicos cerca del sitio donde años más tarde se erigió la escuela. Robert Bowcock, un especialista en medio ambiente que asesora a Brockovich, tomó muestras de agua en cuatro hogares "vecinos a la escuela y al lugar del descarrilamiento".
Bowcock dijo que recién obtendrá el análisis de laboratorio en seis semanas. Sin embargo, nadie parece ansioso por los resultados. La escuela secundaria está a unos 3 kilómetros del sitio donde ocurrió el accidente y ninguna autoridad mencionó una relación entre aquel hecho y una seguidilla de casos de un síndrome que parece de orden neurológico.
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