El huracán Helene amainó su potencia en su paso por el estado de Georgia y bajó a tormenta de categoría 1 después de haber tocado tierra en la noche de este jueves en el noroeste de Florida como un devastador huracán de categoría 4.
Pero según el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC, por sus siglas en inglés), pemanece con vientos de 145 km/h y continúan las marejadas ciclónicas, los vientos y las lluvias que ponen en peligro la vida.
Antes de la llegada del huracán, las autoridades habían instado a la población a acatar las órdenes de evacuación. Cuando tocó tierra en Florida lo hizo con vientos máximos sostenidos de 225 km/h y una marejada ciclónica "catastrófica".
Dos personas han muerto en el condado de Wheeler, en Georgia, según ha informado el forense del condado a la cadena estadounidense CBS News, socia de la BBC.
Según los informes, murieron después de que sevolcara una casa rodante, a causa de lo que se cree es un posible tornado, añadió NBC News. La CNN dijo que el tornado estaba relacionado con el sistema de tormentas del huracán Helene.
Una persona también murió en Florida después de que una señal de tráfico cayera sobre su coche.
Hasta el momento, más de 1 millón de hogares se han quedado sin electricidad a causa de la tormenta en Florida y Georgia.
El centro de la tormenta en horas de la madrugada se encontraba dentro de Georgia, según indicó la agencia. Se desplazaba rápidamente hacia el norte-noreste a 41 km/h.
Antes de eso, el área de impacto del huracán pasó por Tallahassee, la capital de Florida, que no había vivido una tormenta de esta magnitud en décadas.
En rueda de prensa en la noche de este jueves, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, pidió a la población que se queden en sus refugios hasta que pase la tormenta.
Mapa de la trayectoria del huracán Helene
Estado de emergencia en Florida y Georgia
Las autoridades emitieron alertas de inundaciones y tornados desde Florida hasta Carolina del Norte.
En Florida se movilizaron numerosos equipos de búsqueda y rescate y se abrieron refugios para los residentes en las áreas afectadas.
En el estado de Georgia, también se declaró el estado de emergencia, ya que se esperaba que, tras golpear el noroeste de Florida, Helene se dirigiera hacia el noroeste.
El gobernador de Georgia, Brian Kemp, dijo que espera que la tormenta "afecte a todo nuestro estado".
"Estamos seguros de que vamos a tener que retirar escombros y despejar las carreteras en todo el estado", dijo en entrevista con la agencia Reuters, añadiendo que la situación podría ser "muy peligrosa".
El rápido huracán Helene avanzaba el jueves por el Golfo de México hacia Florida, amenazando con una marejada ciclónica “insuperable” en el noroeste del estado, así como vientos dañinos, lluvias e inundaciones repentinas a cientos de kilómetros tierra adentro en gran parte del sureste de EE.UU., dijo el Servicio Meteorológico Nacional en Tallahassee.
Se espera que Helene sea un huracán de categoría 3 o superior cuando toque tierra en la costa noroeste de Florida el jueves por la noche. A primera hora del jueves, los avisos de huracán y de inundaciones repentinas se extendían más allá de la costa hasta el centro-sur de Georgia. Los gobernadores de Florida, Georgia y las Carolinas han declarado la emergencia en sus estados.
El servicio meteorológico pronosticó mareas de tempestad de hasta 6 metros y advirtió de que podrían ser especialmente “catastróficas y potencialmente mortales” en la bahía Apalachee de Florida. Añadió que los fuertes vientos y las lluvias torrenciales también planteaban riesgos.
“Este pronóstico, si se cumple, es un escenario de marejada de pesadilla para la Bahía de Apalachee”, dijo la oficina. “¡Por favor, por favor, por favor, tomen en serio cualquier orden de evacuación!”.
En Crawfordville, más hacia el interior y a unos 40 kilómetros al noroeste de Apalachee Bay, Christine Nazworth se aprovisionó de agua embotellada, productos de panadería y comidas precocinadas en un Walmart. Dijo que su familia se refugiaría en el lugar, a pesar de que el condado de Wakulla emitió una orden de evacuación obligatoria.
“Estoy rezando”, dijo. “Que el Señor se apiade de nosotros. Y todos los demás que puedan estar en su camino”.
El condado de Wakulla fue uno de los varios que emitieron órdenes de evacuación. A lo largo de la costa del Golfo de Florida, los distritos escolares y múltiples universidades han cancelado las clases.
A primera hora del jueves, Helene se encontraba a unos 560 kilómetros al suroeste de Tampa y se desplazaba hacia el noreste a 19 km/h con vientos máximos sostenidos de 150 km/h. Los meteorólogos dijeron que debería convertirse en un huracán de categoría 3 o superior, lo que significa que los vientos alcanzarían los 177 kph.
Aunque Helene probablemente se debilitará a medida que se desplace tierra adentro, su “rápida velocidad de avance permitirá que vientos fuertes y dañinos, especialmente en ráfagas, penetren bien tierra adentro por el sureste de Estados Unidos”, incluyendo el sur de los Montes Apalaches, dijo el Centro Nacional de Huracanes. El centro emitió avisos de tormenta tropical de menor intensidad tan al norte como Carolina del Norte, y advirtió de que gran parte de la región podría sufrir prolongados cortes de electricidad, árboles derribados y peligrosas inundaciones.
Helene había anegado partes de la península mexicana de Yucatán el miércoles, inundando calles y derribando árboles cuando pasó mar adentro y rozó la ciudad turística de Cancún.
La tormenta se formó el martes en el mar Caribe. En Cuba, el gobierno cortó preventivamente el suministro eléctrico en algunas comunidades mientras olas de hasta 5 metros de altura azotaban la bahía de Cortés. Y en las Islas Caimán, las escuelas cerraron y los residentes bombeaban agua de las casas inundadas.
El miércoles por la noche llovía a cántaros en Atlanta, mientras los compradores vaciaban de agua los estantes de un supermercado Kroger al este del centro de la ciudad. El Servicio Meteorológico Nacional de Atlanta emitió advertencias de inundaciones repentinas para gran parte del estado.
Charles McComb dijo que aún le resultaba difícil creer que Helene pudiera afectar seriamente a la ciudad, que se encuentra a más de 400 kilómetros al norte del Golfo de México. “Sería realmente único que golpeara tan al interior”, dijo Charles mientras compraba agua, pan y carne para el almuerzo. Sin embargo, le preocupaba quedarse sin electricidad. “Vivo en una zona donde no hace falta tanto para que se vaya la luz”, dijo.
Se prevé que Helene sea una de las tormentas de mayor envergadura que haya azotado la región en años, según Phil Klotzbach, investigador de huracanes de la Universidad Estatal de Colorado. Dijo que desde 1988, solo tres huracanes del Golfo fueron más grandes que el tamaño pronosticado de Helene: Irma de 2017, Wilma de 2005 y Opal de 1995.
Las áreas a 160 kilómetros al norte de la línea entre Georgia y Florida pueden esperar condiciones de huracán. Más de la mitad de los distritos escolares públicos de Georgia y varias universidades cancelaron las clases.
Para Atlanta, Helene podría ser el peor golpe sobre una gran ciudad del interior del Sur en 35 años, dijo el profesor de meteorología de la Universidad de Georgia Marshall Shepherd.
Es posible que se produzcan corrimientos de tierras en el sur de los Apalaches, y se esperan precipitaciones en zonas tan alejadas como Tennessee, Kentucky e Indiana.
Las autoridades federales han colocado generadores, alimentos y agua, junto con equipos de búsqueda y rescate y de restablecimiento del suministro eléctrico.
Helene es la octava tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico, que comenzó el 1 de junio. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ha pronosticado este año una temporada de huracanes en el Atlántico superior a la media debido a las temperaturas récord de los océanos.
La tormenta tropical Isaac se formó el miércoles en el Atlántico y se espera que se fortalezca a medida que avanza hacia el este a través del océano abierto, posiblemente convirtiéndose en un huracán a finales de la semana, dijeron los meteorólogos. Isaac se encontraba a unas 1.115 kilómetros al noreste de las Bermudas con vientos máximos sostenidos de 85 kph, según el Centro Nacional de Huracanes de EE.UU. en Miami, que dijo que sus marejadas y vientos podrían afectar a partes de las Bermudas y eventualmente a las Azores para el fin de semana.
En el Pacífico, el ex huracán John se transformó el miércoles en tormenta tropical y se fortalecía mientras amenazaba zonas de la costa occidental de México. Las autoridades emitieron alertas de huracán para el suroeste de México.
John azotó la costa meridional del Pacífico a última hora del lunes, causando la muerte de al menos dos personas, provocando corrimientos de tierra y dañando viviendas en una zona de la costa occidental de México.
El huracán Helene se espera que toque tierra en Florida como una poderosa tormenta de categoría 4, llevando consigo vientos de hasta 209 km/h y condiciones propicias para la formación de tornados en varias regiones. Actualmente, Helene es un huracán de categoría 1, con vientos de 128 km/h, pero se prevé que se intensifique rápidamente a medida que se aproxima a la costa. Se anticipa que el huracán toque tierra en la región de Big Bend entre las 8:00 p.m. y las 11:00 p.m. del jueves, según informó ABC News.
Medidas de evacuación y preparativos
Las autoridades de Florida han emitido evacuaciones obligatorias en al menos 20 condados, incluidos Taylor, Sarasota, Gulf y Hillsborough, en previsión de la llegada de Helene. Los residentes se están preparando para posibles inundaciones, recogiendo sacos de arena en áreas vulnerables como Tallahassee, de acuerdo con ABC News.
Declaración de emergencias en estados vecinos
Carolina del Norte y Georgia han declarado estado de emergencia en previsión del impacto de Helene. Los gobernadores de estos estados han ordenado a las agencias estatales que trabajen de manera ininterrumpida para preparar las áreas afectadas. El gobernador de Georgia, Brian Kemp, advirtió que la tormenta podría afectar a todo el estado. Por su parte, el gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, mencionó que están preparando equipos de rescate acuático y urbano como medida preventiva, de acuerdo con ABC News.
Cierres de instituciones educativas y medidas en aeropuertos
Varias universidades en Florida han anunciado el cierre de sus campus antes de la llegada de Helene. Estas incluyen la Universidad A&M de Florida, la Universidad de Tampa, la Universidad de Florida y el campus de Tallahassee de la Universidad Estatal de Florida. También se ha informado que el 91% de los condados de Florida mantendrán sus escuelas públicas cerradas el jueves, según ABC News.
El impacto del huracán también ha llevado al Aeropuerto Internacional de Tampa a suspender operaciones a partir de las 2:00 a.m. del jueves. El Aeropuerto St. Pete-Clearwater cerrará el jueves y se espera que vuelva a operar el viernes. Aunque el Aeropuerto Internacional de Orlando permanecerá abierto, se anticipan posibles retrasos y cancelaciones de vuelos debido a las condiciones meteorológicas adversas, de acuerdo con USA Today.
Riesgo de tornados y medidas de seguridad
El huracán Helene trae consigo condiciones para la formación de tornados en varias regiones. El Servicio Nacional de Meteorología ha pronosticado la posibilidad de tornados en partes de la Península de Florida y el sur de Alabama durante la noche del miércoles. Este riesgo aumentará el jueves en dirección norte, afectando también a Georgia y Carolina del Sur.
Se recomienda a la población estar atentos a las alertas de tornado. Un aviso de tornado (tornado watch) indica que las condiciones son favorables para la formación de tornados, mientras que una advertencia de tornado (tornado warning) significa que un tornado ha sido detectado o se espera inminentemente. En estos casos, es crucial refugiarse de inmediato.
Cómo actuar durante un tornado
Las autoridades han emitido una serie de recomendaciones para aumentar las probabilidades de supervivencia en caso de tornado. Se aconseja buscar refugio en estructuras fuertes y evitar quedarse en casas móviles, ya que representan un alto riesgo. Si no es posible moverse, se sugiere acostarse en una zanja y cubrirse la cabeza.
Las personas que vivan en casas convencionales deben evitar las ventanas y buscar refugio en sótanos o habitaciones interiores sin ventanas. En caso de estar en un automóvil durante un tornado, la NOAA advierte que no hay una opción completamente segura, pero recomiendan buscar refugio en un edificio resistente si es posible o acostarse en un terreno bajo.
El sureste de México y de EE.UU. están en alerta.
El estado de Quintana Roo -donde se ubican Cancún, Playa del Carmen y Tulúm- está en alerta roja este miércoles por el paso frente a sus costas de Helene, una tormenta tropical que se intensificó a huracán categoría 1 a las 9:00 hora local (14:00 GMT), según el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC, por su sigla en inglés).
"Helene comienza a alejarse de nuestras costas y se intensifica a Huracán categoría 1. ¡Seguimos en #AlertaRoja!", escribió en la red social X la gobernadora de Quintana Roo, Mara Lezama.
La funcionaria detalló que el centro del huracán se localizaba a 70 kilómetros del noreste de Cancún, con vientos máximos de 130 kilómetros por hora y rachas de 155 kilómetros por hora.
Banderas rojas que advertían a los bañistas de no aventurarse en el mar ondeaban en las playas de Cancún desde el martes y los pescadores se apresuraron a sacar sus pequeñas embarcaciones del agua.
Los comercios locales estaban tapiando sus ventanas mientras empezaban a caer lluvias torrenciales y soplaban fuertes vientos.
Helene se está desplazando hacia el nor-noreste a 17 kilómetros por hora, de acuerdo al NHC, que estima que tocará suelo estadounidense este jueves a las 20 hora del este del país (00:00 GMT del viernes).
El pronóstico es que impacte en la costa del noroeste de Florida como un huracán categoría 3.
Se consideran huracanes de categoría 1 a aquellos con vientos sostenidos de entre 119 kilómetros por hora a 153 kilómetros por hora, y categoría 3 a aquellos de entre 178 kilómetros por hora a 208 kilómetros por hora.
El NHC también alertó este miércoles que el nivel del mar puede aumentar hasta 1,2 metros en Pinar del Río, en el noroeste de Cuba.
Mapa de la trayectoria del huracán Helene
Estado de emergencia en Florida
Helene podría causar en gran parte de la costa oeste de Florida marejadas ciclónicas potencialmente mortales de entre 3,1 y 4,6 metros, además de vientos dañinos e inundaciones en el sureste de EE.UU.
Se emitió una alerta de inundación desde Florida hasta el sur de los Apalaches y se prevé que la zona más afectada sea la región de Big Bend en Florida.
Big Bend es donde el huracán Idalia tocó tierra en agosto de 2023 y la zona también se vio afectada por el huracán Debby el mes pasado.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, declaró el estado de emergencia en casi todos los condados del estado.
"Existe una amenaza significativa de marejadas ciclónicas, inundaciones costeras y erosión, fuertes lluvias e inundaciones repentinas y vientos dañinos", señalaba la orden ejecutiva firmada el lunes por DeSantis.
En el estado de Georgia, el gobernador Brian Kemp también declaró el estado de emergencia, ya que se espera que, tras golpear el noroeste de Florida, Helene se dirija hacia el norte.
El sureste de Estados Unidos está en alerta.
La tormenta tropical Helene avanza por el mar Caribe con vientos sostenidos de 85 km/h en dirección hacia el noroeste de Florida, adonde se estima que llegará el jueves convertida en un potente huracán.
Según el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC, por sus siglas en inglés), se prevé que Helene se fortalezca rápidamente en las próximas horas a su paso por las aguas calientes del Golfo de México.
El NHC ha emitido una alerta de huracán para las comunidades de la parte oriental de la península de Yucatán (México), así como un aviso de huracán para la provincia de Pinar del Río (Cuba).
Se espera que este miércoles en la mañana Helene pase de tormenta tropical a huracán de categoría 1 y que siga fortaleciéndose hasta alcanzar al menos la categoría 3 en el momento de tocar tierra el jueves en el noroeste de Florida.
Final de Recomendamos
Se consideran huracanes de categoría 3 a aquellos con vientos sostenidos de entre 178 km/h a 208 km/h.
Estado de emergencia
Helene podría causar en gran parte de la costa oeste de Florida marejadas ciclónicas potencialmente mortales de entre 3,1 a 4,6 metros.
La última vez que llegó a EE.UU. un huracán de este tipo fue en agosto de 2023, cuando Idalia golpeó el noroeste de Florida.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, ha declarado el estado de emergencia en 61 de los 67 condados de ese estado.
Hasta este martes por la tarde, unos 10 condados de Florida localizados a lo largo de la costa del Golfo de México habían emitido órdenes de evacuación parcial.
"Existe una amenaza significativa de marejadas ciclónicas, inundaciones costeras y erosión, fuertes lluvias e inundaciones repentinas y vientos dañinos", señalaba la orden ejecutiva firmada el lunes por DeSantis.
En el estado de Georgia, el gobernador Brian Kemp también declaró el estado de emergencia, ya que se espera que, tras golpear el noroeste de Florida, Helene se dirija hacia el norte.
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