Los precios de la gasolina están volviendo locos a todos los residentes de Estados Unidos. Sin importar el estado en el que vivas, los costos continúan aumentando conforme pasan los días. Ante esto, Maryland y Georgia se han convertido en las primeras entidades en renunciar temporalmente a los impuestos sobre este combustible. Y California tiene en la mesa de la legislatura brindar un poco de alivio a sus ciudadanos, luego de que es el estado con la gasolina más cara de todo el país.
El precio promedio del galón de gasolina este lunes es de $4.26 dólares, según la Asociación Estadounidense del Automóvil (AAA). Aunque eso significa aproximadamente 7 centavos menos costosa que el fin de semana pasado, hay ciertos lugares, como en California, donde el promedio por galón es de $5.85 dólares, con condados, como en Mono, Inyo y San Luis Obispo, donde los precios superan los $6 dólares por galón.
Por ello es que son cada vez más los estados que buscan que sus legislaturas locales renuncien a los impuestos a la gasolina. Este viernes, los gobiernos de Maryland y Georgia aprobaron una legislación que suspende temporalmente el cobro de impuestos a la gasolina en su territorio.
La ley de Maryland establece la suspensión de impuestos durante 30 días. Se estima que cada consumidor ahorre alrededor de 36 centavos por galón. Este lunes, el precio promedio de la gasolina en la entidad es de $3.81 dólares por galón. Con la reducción del impuesto, eso significaría que los consumidores podrán comprar combustible en aproximadamente $3.45 dólares por galón.
Por su parte, Georgia estableció detener los impuestos a la gasolina hasta finales de mayo. Este lunes, el estado amaneció con un precio promedio de $4.12 dólares por galón. Sin los impuestos, se espera que cada consumidor ahorre aproximadamente 29 centavos por galón, lo que dejaría el precio temporalmente en $3.83 dólares por galón en promedio.
Pero California no se quiere quedar atrás, luego de que es el estado con el precio de la gasolina más cara. El pasado jueves, los representantes del estado pusieron en la mesa de discusión un plan para dar a cada californiano $400 dólares en forma de reembolso de impuestos a la gasolina. La propuesta contempla un presupuesto de $9 mil millones de dólares y sería financiada por el superávit actual que sostiene el estado.
Anteriormente, hubo una propuesta que solicitaba la suspensión temporal del impuesto estatal a la gasolina de 51 centavos durante seis meses. No se aprobó.
Los precios de la gasolina se estancaron en los últimos días, pero especialistas creen que este periodo pronto terminará y, por el contrario, esperan que los precios aumenten de nuevo.
“Hay cosas en el horizonte que significan que los precios de la gasolina van a subir”, aseguró Robert Sinclair Jr., vocero de AAA, durante una entrevista a Yahoo Finance. “Es decir, las mezclas de verano de gasolina”.
A lo que se refiere Sinclair Jr. es que con el término del invierno y las altas temperaturas que comienzan a registrarse en primavera y verano, la gasolina se reformula para evitar una evaporación excesiva. Estas mezclas especiales de temporada de verano son más difíciles de refinar y distribuir. Eso eleva el precio.
Esto se sumaría a los factores actuales, como la guerra en Ucrania, que han hecho que el precio del petróleo y, por ende, de los combustibles fósiles aumente de precio, además de la fuerte demanda en el país tras el regreso de la gente a la oficina.
Y si la gasolina sube, se genera un efecto dominó en diferentes productos y servicios. En pocas palabras, si la inflación de febrero del 7.9% fue alta, podríamos esperar que se supere el margen del 8% en marzo.
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El gas ruso representa cerca del 40% de las importaciones de gas natural de la Unión Europea. Eso hace que el bloque sea muy vulnerable.
La pregunta sobre qué tan dependiente es el mundo del petróleo y el gas de Rusia se ha vuelto más relevante después de que la Casa Blanca impusiera nuevas sanciones en respuesta a la invasión del gobierno de Vladimir Putin a Ucrania.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, anunció este martes una prohibición total e inmediata de las importaciones de petróleo, gas natural licuado y carbón ruso.
Lo que no se sabe hasta ahora es cómo responderá a las nuevas sanciones el presidente ruso, quien advirtió a Occidente que podría cortar el suministro de gas a varios países, golpeando al corazón europeo.
La tensión escala a medida que Rusia intensifica su ofensiva bélica.
El bloqueo de EE.UU. al petróleo y el gas ruso está acompañado por medidas semejantes adoptadas por sus aliados.
Reino Unido anunció también este martes que eliminará gradualmente "la importación de petróleo y productos petroleros rusos para fines de 2022".
Por su parte, la Unión Europea (UE) dijo que planea cortar en dos tercios las importaciones de gas ruso para el final de este año y cortar su dependencia de este de forma definitiva para 2030.
Estas decisiones se suman a una serie de sanciones económicas y financieras impuestas por Occidente en las últimas semanas.
Entre ellas está la prohibición de hacer o recibir transferencias internacionales a través del sistema de pagos globales Swift, la limitación de acceso de los bancos rusos a créditos internacionales y la paralización de los activos del Banco Central de Rusia y de algunos bancos públicos y privados.
Lo que no había ocurrido era el siguiente paso: la aplicación de sanciones a las exportaciones energéticas rusas.
Adelantándose a lo que podría ocurrir, el viceprimer ministro ruso, Alexander Novak, dijo que si se anunciaba un rechazo al petróleo ruso, el bloqueo tendría "consecuencias catastróficas para el mercado mundial" y que Moscú podría cerrar su principal gasoducto a Alemania.
Europa, pero especialmente Alemania, depende del gas ruso, por lo que es vulnerable a cualquier restricción en el suministro.
De hecho, el gas ruso representa cerca del 40% de las importaciones de gas natural de la Unión Europea. Eso hace que el bloque sea muy vulnerable.
¿Cuánto petróleo exporta Rusia?
Los precios del gas y el petróleo ya han aumentado considerablemente y aumentarían aún más si Rusia detuviera las exportaciones.
Rusia es el tercer mayor productor de petróleo del mundo, detrás de Estados Unidos y Arabia Saudita.
De unos cinco millones de barriles de petróleo crudo que exporta cada día, más de la mitad va a Europa.Estados Unidos es menos dependiente, con alrededor del 3% de su petróleo importado procedente de Rusia en 2020.
Es un nivel de dependencia considerado por expertos como bajo o muy bajo.
¿Qué pasaría si el gas ruso dejara de fluir hacia Europa Occidental?
Los precios de la calefacción, que ya son altos, aumentarían aún más.
Si el suministro de gas ruso fuese interrumpido, Italia y Alemania serían especialmente vulnerables.
En cambio, Rusia solo proporciona alrededor del 5% del suministro de gas de Reino Unido, y EE.UU. no importa gas ruso.
Sin embargo, los precios en Reino Unido y EE.UU. siguen subiendo significativamente debido al efecto global que genera la escasez de suministro.
¿Se podrían encontrar alternativas al gas ruso?
No muy fácilmente.
"Es más difícil sustituir el gas porque tenemos estos grandes gasoductos que llevan el gas ruso a Europa", le dice a la BBC Ben McWilliams, analista de investigación de políticas energéticas.
El centro de estudios Bruegel predice que si Rusia detuviera el suministro de gas a Europa, entonces Europa posiblemente podría importar más gas natural licuado (GNL) de EE.UU.
También podría aumentar el uso de otras fuentes de energía, pero hacerlo no es rápido ni fácil.
"Las energías renovables tardan en implementarse, por lo que a corto plazo esta no es una solución", dice la analista de investigación Simone Tagliapietra.
"Entonces, para el próximo invierno, lo que puede marcar la diferencia es el cambio de combustible, como la apertura de centrales eléctricas de carbón, una alternativa que Italia y Alemania tienen considerada en caso de una emergencia".
¿Y qué pasa con el petróleo?
"Sobre el petróleo, debería ser más fácil [encontrar fuentes alternativas], ya que no se requieren tantos oleoductos", explica Ben McWilliams.
"Algunos vienen de Rusia, pero también hay muchos envíos de otros lugares".
Estados Unidos le ha estado pidiendo a Arabia Saudita que aumente su producción de petróleo, pero ese país ha rechazado solicitudes anteriores de EE.UU. para aumentar la producción a fin de reducir los precios del petróleo.
Arabia Saudita es el mayor productor de la OPEP, el grupo de países petroleros que representa alrededor del 60% del crudo comercializado internacionalmente. Debido a esto, la OPEP tiene un papel clave para influir en los precios del petróleo.
Rusia no pertenece oficialmente a la OPEP, pero ha estado trabajando con ella desde 2017 para poner límites a la producción de petróleo, a fin de mantener las ganancias de los productores.
¿Qué ocurre en América Latina?
Aunque América Latina tiene una muy baja relación comercial directa con Rusia, el incremento del precio del petróleo a nivel global amenaza con afectar el crecimiento económico y escalar la inflación en la región.
"Un mayor precio en el petróleo va a tener implicaciones tanto del lado de la oferta como de la demanda. Existen envíos muy limitados de crudo ruso a la región latinoamericana, pero evidentemente cualquier disrupción en la oferta global tiene impacto en el resto de los crudos", le explica a BBC Mundo Ixchel Castro, gerente para Latinoamérica de Petróleos y Mercados de Refinación de la consultora Wood-Mackenzie.
Que el precio del petróleo suba, como lo ha venido haciendo desde que comenzó la guerra, no es necesariamente una buena noticia para América Latina.
Brasil y México son los principales productores en el continente, mientras Venezuela, Ecuador, Colombia y Argentina también producen, aunque en menor medida.
"Para ellos es bueno que el precio suba, pero en realidad no lo es tanto", le dice a BBC Mundo Fernando Valle, analista senior de petróleo y gas de Bloomberg Intelligence en Nueva York.
"Cuando asciende por arriba de los US$80 el barril es un problema muy grande por la inflación de precios para el consumidor.
"Por más que empresas estatales como Petrobras (Brasil) o Pemex (México) tengan más dinero, no es suficiente para poder reducir el impacto hacia el consumidor. Y para los gobiernos es muy importante que no suban tanto los precios", agrega.
Frente a lo anterior, es importante tener en cuenta que muchos países productores necesitan igualmente importar gasolina. Es el caso de México, que se ve obligado a importar gasolina desde Estados Unidos porque no tiene la capacidad de refinación necesaria para abastecer su demanda interna.
"La región sigue teniendo la materia prima, pero no la capacidad de refinería que necesita para suministrar su demanda doméstica. Y, por lo tanto, sigue importando", explica Castro.
Así, la subida del barril puede tener efectos mixtos.
Como contraparte, el alza en precio del barril es un fenómeno negativo para los países que son únicamente importadores, como es el caso de Chile o Perú.
"Es un problema porque todo es más caro", dice Fernando Valle.
"La energía es la base para todo entonces cuando elevas ese precio también se eleva el precio de las exportaciones", añade.
Por otro lado, Estados Unidos estuvo considerando relajar las sanciones petroleras a Venezuela, aunque no está claro si ha existido algún tipo de avance en este sentido.
Caracas solía ser un proveedor clave de petróleo para EE.UU., pero Venezuela ha estado vendiendo su petróleo en gran medida a China en los últimos años.
Los consumidores del mundo tendrán que pagar más
Buscando otras opciones, Europa podría recurrir a los exportadores de gas existentes, como Qatar, Argelia o Nigeria, pero existen obstáculos prácticos para expandir rápidamente la producción.
Como resultado de esta guerra los consumidores enfrentarán aumentos en las facturas de energía y combustible.
En EE.UU, por ejemplo, los costos de la gasolina alcanzaron sus niveles más altos desde 2008. La Asociación Estadounidense del Automóvil precisó que los precios aumentaron un 11% durante la última semana.
"Creo que si estamos en un mundo donde el petróleo y el gas rusos dejan de fluir hacia Europa, entonces vamos a necesitar medidas como un racionamiento", apunta McWilliams.
Y es que los expertos han advertido de los riesgos inminentes que existen en cuanto al incremento del precio de la gasolina y de algunos comestibles, especialmente el trigo.
Alza en el precio de la gasolina
Los analistas destacan el papel de Rusia como uno de los principales productores de petróleo y gas a nivel mundial, y los efectos que podría tener si se interrumpe el flujo de combustible, ya que provocaría el aumento de los precios de la gasolina en Estados Unidos.
Y no solo se vería afectado Estados Unidos, sino especialmente en aquellos países que requieren petróleo importado.
Algunos expertos estiman que el precio de la gasolina en el país podría incrementar hasta $.30 dólares por galón, indica el sitio Tampa Hoy.
Mientras que los expertos consultados por Los Angeles Times creen que muy pronto, en algunos lugares el precio del galón de gasolina podría superar los $5 dólares.
El precio promedio por galón de gasolina es de $3.531, de acuerdo a cifras dadas a conocer por la American Automobile Association (AMA).
Aunque en California el galón está en $4.742 dólares, en promedio, destaca el diario Los Angeles Times.
Rusia ataca a Ucrania
La noche del miércoles, el presidente de Rusia, Valdimir Putin anunció el inicio de lo que llamó “operación militar especial” en Ucrania, y de inmediato los mercados bursátiles comenzaron a reaccionar de manera negativa.
Mercados caen y el petróleo se dispara
En las primeras horas de este jueves el precio del barril del crudo Brent superó los $100 dólares, lo que aumentó la preocupación de los economistas.
Esta importante alza en el precio del petróleo, que no se registraba desde septiembre de 2017, sin duda hará presión para el alza de la gasolina.
Esta situación afectará indudablemente los bolsillos de los ciudadanos, por lo que es importante, que desde ya comiences a planear y a administrar el consumo de gasolina y evites mover tu automóvil si no es necesario.
Petróleo llegaría hasta los $150 dólares por barril
Pero las preocupaciones no paran ahí, ya que esa tensión de la comunidad internacional podría disparar a $150 dólares el precio del barril de petróleo, de acuerdo con las estimaciones de JPMorgan.
Otro de los factores que puede afectar el precio de la gasolina son las sanciones que imponga Estados Unidos al gobierno ruso, las cuales fueron anunciadas este jueves por el presidente Joe Biden.
Entre las que se encuentran el bloqueo a los activos de los cuatro bancos rusos más grandes, además prevén mayores controles a las exportaciones estadounidenses.
Rusia en el mercado energético
Hablando en números, Rusia se ubica como el tercer productor de petróleo a nivel mundial y es a su vez uno de los principales exportadores de gas natural, de acuerdo a un informe que data de 2020, de la Administración de Información de Energía de Estados Unidos.
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