Mientras se acercan las elecciones de 2020 en Estados Unidos, el presidente Donald Trump se centra cada vez más en la inmigración como un asunto clave, asegurando que el número de migrantes que cruzan la frontera sur plantea una crisis de seguridad nacional.
El mandatario confirmó el viernes una serie de redadas el próximo domingo con el fin de arrestar a miles de inmigrantes indocumentados para luego deportarlos del país.
"Llegaron aquí ilegalmente", le dijo a reporteros de la Casa Blanca. "Se van a llevar a la gente y van a enviarla de vuelta a sus países".
¿Pero qué dicen las cifras sobre los migrantes indocumentados que ya viven en Estados Unidos?
Los nuevos informes de condiciones insalubres y a veces peligrosas en los centros de detención en la frontera entre Estados Unidos y México alimentaron el debate sobre la inmigración.
Legisladores demócratas han estado recorriendo los centros, describiendo, por ejemplo, cómo inmigrantes son obligados a beber agua de los inodoros.
El junio, el Congreso aprobó un proyecto de ley para enviar US$4.600 millones para abordar la actual crisis en la frontera, entre la creciente indignación sobre las condiciones en que viven los detenidos.
Pero mientras el número de detenciones en la frontera ha aumentado en los últimos dos años, la cifra de inmigrantes indocumentados en Estados Unidos está descendiendo, según un nuevo análisis del Pew Research Center.
Gran parte de eso tiene que ver con inmigrantes ilegales mexicanos, muchos de los cuales están ahora abandonando Estados Unidos, como lo muestran los siguientes gráficos.
1. Cayó la población total de indocumentados
Analizando datos del censo de Estados Unidos desde 1999 hasta 2017, Pew reportó un declive en el total de la población indocumentada en el país norteamericano.
Después de registrar la alta cifra de 12,2 millones de inmigrantes indocumentados en 2007, el número total en 2017 cayó en casi dos millones.
Pew atribuye este declive en gran parte al descenso de inmigrantes Mexicanos ilegales, con más de ellos yéndose que entrando en Estados Unidos.
Población de inmigrantes indocumentados en EE.UU. 1990-2017
ARIANA DREHSLER/AFP/GETTY IMAGES2. Los mexicanos ya no son la mayoría
La salida de inmigrantes nacidos en México significa que, por primera vez en décadas, ya no son la mayoría demográfica de residen en Estados Unidos, según Pew.
Dicho esto, cabe destacar que todavía confirman una parte importante de la población con poco menos de cinco millones del total de 10,5 millones de personas.
Número de inmigrantes indocumentados en EE.UU.
Los mexicanos ya no son la mayoría
3. ¿En dónde viven los migrantes indocumentados?
De acuerdo con datos de 2016, California, Texas, Florida, Nueva York, Nueva Jersey, Georgia e Illinois tuvieron las poblaciones más altas de inmigrantes indocumentados.
Montana, Dakota del Norte y del Sur, Wyoming, Virginia Occidental, Maine y Vermont tuvieron unos 5.000 o menos residentes indocumentados.
4. ¿Qué cambios hubo en cada estado?
El descenso de inmigrantes indocumentados es aparente en todo el país, incluso en cinco de los seis estados con las mayores poblaciones de estos inmigrantes.
Cinco estados vieron aumentar su población indocumentada comparada con 2007: Louisiana, Maryland, las Dakotas y Massachusetts.
5. Cambios entre los indocumentados que llegan a EE.UU.
Como se evidencia en la frontera, la demografía de los migrantes indocumentados que llegan a Estados Unidos está cambiando.
El número de migrantes centroamericanos -especialmente del Triángulo Norte: Guatemala, El Salvador y Honduras - va en aumento.
Pero en 2017 todavía hubo menos llegadas no autorizadas que en 2007, la mayoría debido al descenso de mexicanos entrando en Estados Unidos.
Informes del Departamento de Seguridad Nacional de EE.UU. dicen que la mayoría de los indocumentados no cruzan la frontera estadounidense ilegalmente, sino que se quedan después de que expire su visado.
En 2017, los canadienses que se quedaron más tiempo del que permitía su visado conformaron el grupo más grande de estos inmigrantes, seguidos por los mexicanos.
Llegada de población indocumentada en 2007 y 2017
Proporción de la población total
Los inmigrantes indocumentados en Estados Unidos conviven con el temor a ser deportados. Pero últimamente ese miedo se ha intensificado.
Desde hace semanas se viene hablando de una masiva operación para arrestar a miles de indocumentados con el objetivo de expulsarlos del país.
Los medios la daban por segura el cuarto domingo de junio y, aunque no sucedió, el pasado 5 de julio el presidente Donald Trump dijo que los arrestos masivos empezarían "bastante pronto".
Ahora el diario The New York Times(NYT), que cita bajo anonimato a funcionarios activos y antiguos del Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés), afirma que la ola de redadas tendrá lugar el próximo fin de semana.
La operación hace parte de la política migratoria de mano dura del presidente Trump, un asunto que será un tema clave en su campaña de reelección en 2020.
Mientras tanto, activistas y organizaciones que brindan apoyo a los inmigrantes se han "preparado" para la llegada de los agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE.UU. (ICE, por sus siglas en inglés).
Los gobiernos locales con políticas de protección a los inmigrantes sin documentación y políticos opositores a Trump, por su parte, han rechazado la iniciativa.
"Va a pasar, absolutamente"
Ken Cuccinelli, director interino del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS, por sus siglas en inglés), dijo el miércoles que ICE tiene órdenes para arrestar a alrededor de un millón de personas, pero reconoció que no hay capacidad ni infraestructura para detener a tantos.
"Va a pasar, absolutamente", aseguró Cuccinelli sobre las redadas en declaraciones a reporteros en la Casa Blanca.
El presidente Trump, por su parte, rechazó hablar de "redadas" en declaraciones el pasado viernes.
"No las llamo así, estamos removiendo gente, toda esa gente que a lo largo de los años ha venido ilegalmente", dijo.
"Al menos 2.000 inmigrantes"
Los agentes que hablaron con el NYT declararon que el objetivo de ICE es desplegarse en al menos una decena de ciudades grandes para, como mínimo, arrestar 2.000 inmigrantes sobre los que penden órdenes de deportación, algunas como resultado de haber faltado a sus audiencias en las cortes.
La operación fue inicialmente anunciada para junio por Trump en un inusual tuit.
Pero días después, el 22 de junio, el mandatario declaró que retrasaba el proceso por dos semanas a pedido de la oposición demócrata.
"Para ver si demócratas y republicanos se unen y trabajan en una solución para los problemas de asilo y los vacíos legales en la frontera sur", dijo Trump.
Sin embargo, y de acuerdo a lo reportado por medios en EE.UU., el operativo fue pospuesto cuando funcionarios de ICE se resistieron a la posibilidad de arrestar a bebés o niños.
En Estados Unidos, se estima que hay alrededor de 10,5 millones de inmigrantes indocumentados.
¿Cómo será el operativo?
Funcionarios de ICE declararon el mes pasado que los operativos se enfocarían en arrestar a inmigrantes indocumentados que llegaron recientemente a Estados Unidos, en un esfuerzo por reducir el aumento en los cruces fronterizos.
De acuerdo a funcionarios del DHS citados por el NYT, el pasado febrero muchos de esos inmigrantes recibieron una notificación para reportarse ante una oficina de ICE y abandonar Estados Unidos.
Un vocero del ICE dijo en un comunicado el miércoles que, aunque no daría detalles de las operaciones, la agencia prioriza el arresto y deportación de inmigrantes "ilegales que suponen una amenaza para la seguridad nacional, pública y fronteriza".
El 90% de los arrestados por ICE en el año fiscal 2018 (octubre de 2017 a septiembre de 2018), continúa el escrito, "tenían o una sentencia criminal o delitos penales pendientes, eran fugitivos de ICE o habían reingresado en el país después de ser previamente removidos".
Sin embargo, advierte que todos aquellos "en violación de las leyes migratorias" pueden ser objeto de arresto, detención o deportación.
Las familias de inmigrantes que sean arrestadas juntas, señalaron funcionarios al NYT, serán llevadas cuando sea posible a centros de detenciónen Texas y Pennsylvania.
Pero por limitaciones de espacio, algunas podrían ser llevadas a habitaciones de hotel hasta que se resuelva la fecha de deportación.
Las redadas, continuó el reporte del diario, incluirán deportaciones "colaterales", en las que las autoridades pueden detener a inmigrantes que estaban en el lugar por casualidad aunque su detención no sea el objetivo de la operación.
¿Qué dicen los activistas?
"El lunes conocimos el caso de una familia que estaba en su casa en Los Ángeles cuando 15 agentes de ICE llegaron a preguntar por alguien a quien no conocían. La familia, conformada por madre, padre y dos niños, no abrió la puerta", le dice a BBC Mundo Jorge-Mario Cabrera, portavoz de la Coalición por los Derechos Humanos de los Inmigrantes (CHIRLA, por sus siglas en inglés).
Cabrera describe también la situación de un hombre que fue detenido por tres agentes del ICE en la misma ciudad el martes, cuando iba a comprar comida en un restaurante.
"Dijeron estar buscando al dueño del vehículo, que era un familiar de él, pero igual lo arrestaron", cuenta.
"Esto es un ejemplo de un arresto colateral", agrega.
La organización no está clara sobre si estas detenciones forman parte del operativo de ICE "porque este tipo de cosas pasa todos los días", dice Cabrera.
Tanto CHIRLA como otras organizaciones difunden información a las comunidades de inmigrantes sobre cómo reaccionar si llegan a ser detenidos o si un agente de ICE toca la puerta.
María Bilbao, de la organización United We Dream en su sede de Miami, le dice a BBC Mundo que las detenciones recientes que han registrado han sido en la oficina de ICE en Miramar.
"Son personas que llegan a presentarse ante las autoridades obligatoriamente porque tienen un caso abierto y una orden de deportación", señala Bilbao.
Los expertos en leyes dicen que la presencia ilegal en Estados Unidos no es un delito en la mayoría de los casos.
Sin embargo, sí es una infracción administrativa que pone a la persona en riesgo de ser deportada, lo cual es un proceso que toma un largo tiempo.
La entrada sin documentos a Estados Unidos es un delito menor. Entonces, alguien que está en el país sin un permiso válido podría estar violando la ley.
¿Qué puede pasar?
Es probable que abogados defensores de los inmigrantes introduzcan mociones para reabrir los casos de los afectados, lo que retrasaría o detendría por completo su expulsión de Estados Unidos, reportó elNYT.
De acuerdo a declaraciones de funcionarios del DHS al mismo diario, se ha regado la voz dentro de comunidades de inmigrantes sobre cómo evitar un arresto, principalmente al negarse a abrir la puerta cuando llame un agente de ICE, pueslegalmente la agencia no puede entrar a una residencia a la fuerza.
Apenas se conocieron los reportes de un posible operativo el domingo, la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU, por sus siglas en inglés) introdujo una demanda federal en nombre de varias organizaciones contra el gobierno de Trump con el fin de proteger a los solicitantes de asilo.
La demanda argumenta que las órdenes de deportación son inválidas para aquellos que no tuvieron una oportunidad justa de pedir asilo.
La mayoría provienen de El Salvador, Guatemala y Honduras.
La ACLU argumenta "grandes errores burocráticos" que llevaron a que no se enviaran los avisos para comparecer ante el tribunal.
Según la organización, miles de personas recibieron órdenes de deportación sin siquiera haber tenido una audiencia en la corte.
¿Por qué ahora?
Funcionarios del gobierno han declarado a medios locales que los operativos forman parte de una estrategia para desmotivar a más familias a migrar a Estados Unidos sin documentos.
El país vio un aumento récord de cruces fronterizos por puertos no oficiales este año, especialmente en el número de familias con niños.
Como consecuencia, las instalaciones para procesar a inmigrantes han desbordado su capacidad y han sido objeto de denuncias por hacinamiento y negligencia.
El DHS reportó el miércoles que 104.344 inmigrantes fueron detenidos tras cruzar la frontera sin documentos durante junio, un 28% menos que en mayo, pero una cifra todavía mucho más alta que la registrada en el mismo mes el año pasado.
"Aunque los número han bajado en junio, todavía estamos en medio de una crisis humanitaria", advirtió Ken Cuccinelli, director interino del USCIS.
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