Uno de los principales desafíos a los que se
enfrenta la medicina es la capacidad que tienen los virus de mutar. Las
infecciones virales, que pueden convertirse en epidemias como el zika,
consiguen escapar a las vacunas mutando rápidamente para generar una
resistencia a los fármacos y a nuestro sistema inmunitario.
Pero hay una manera novedosa de atacar el problema. Científicos del
laboratorio de investigación IBM Research y el Instituto de
Bioingeniería y Nanotecnología de Singapur han desarrollado una nueva macromolécula
que podría prevenir las infecciones víricas más mortales, como el
propio zika o el ébola. En lugar de estudiar el ARN o el ADN, que cambia
de un virus a otro y puede mutar con facilidad, los investigadores se
adentraron en el terreno de la química supramolecular (que estudia las
interacciones entre moléculas) para lograr combatir cualquier infección
viral con el ataque de una única molécula.“Las enfermedades virales siguen siendo una de las principales causas de morbilidad y mortalidad”, explica Yan Yi Yang del Instituto de Bioingeniería y Nanotecnología de Singapur. “Hemos creado una macromolécula antiviral que puede hacer frente a los virus astutos impidiendo que infecten a las células, independientemente de las mutaciones. No es tóxico para las células sanas y su uso es seguro”. Los investigadores han podido probar la eficacia de su molécula con una variedad de virus, entre ellos el ébola, el dengue, el Marburgvirus, la gripe, la fiebre de Chikunguña, el enterovirus EV-71 y y el herpes simple.
A corto plazo, la macromolécula de IBM podría ser utilizada para la fabricación de detergentes antivirales para limpiar habitaciones infectadas, como los hospitales de campaña que lucharon contra el ébola. A largo plazo, los científicos piensan en el desarrollo de nuevas técnicas de vacunación para prevenir estas infecciones virales. [Macromolecules vía Popular Science]
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